– Спасибо, Джесс, - спокойно сказал он.

Я присела на краешек дивана, взглянув на него украдкой. Так классно было увидеть его снова. Мое сердце колотилось, и внутри все холодело, когда он смотрел на меня. Но мне нужно было вести себя осторожно. Пинки была способна засечь чужой роман за милю. Если бы мама с папой заподозрили, что я схожу с ума по тренеру, мои шансы вернуться в команду стали бы еще более микроскопическими.

Я гадала, пришел ли Джо для того, чтобы выяснить, почему я не была на тренировке, или Джулз рассказала ему, что я играла все это время втайне от родителей.

В любом случае он, наверное, уже оценил обстановку, увидев направленные на него рассерженные взгляды.

Джо прочистил горло.

– Извините, что вторгся к вам, мистер и миссис Бхарма, - начал он, - но я хотел поговорить с вами лично. Я только сегодня выяснил, что вы не знали о том, что Джесс играет в нашей команде.

– Нет, не знали, - резко ответила мама.

– Приношу свои извинения, - Джо посмотрел прямо на маму, и за это я полюбила его еще больше. Должно быть, Джулз все рассказала ему, поэтому он знал, что его ждет у меня дома. И все равно пришел. Да, я знаю, пришел только потому, что хотел вернуть меня в команду, но и от этого у меня стало легче на душе.
– Если бы знал об этом, я бы попросил ее все рассказать вам… - Он сделал небольшую паузу, затем продолжил: - …Потому что считаю, у нее невероятный потенциал.

Мы все несколько секунд сидели в тишине.

– Думаю, мы лучше знаем, какой у нашей дочери потенциал, - ровным голосом ответил папа.
– У Джесс нет времени на игры. Скоро она пойдет в университет.

– Но играть в команде - это большая честь, - не выдержала я, не в силах молчать и дальше.

Мама прожгла меня гневным взглядом.

– Может ли быть честь большая, чем уважение старших?
– спросила она.

– Молодой человек, - обратился к Джо мой папа.
– Когда я еще подростком жил в Найроби, я был самым лучшим и быстрым игроком в крикет в моей школе, - сказал он отрывисто.
– Наша команда даже выиграла чемпионат Восточной Африки. Но когда я приехал в эту страну, никто не пустил меня играть ни в какую команду. Эти чертовы горе в клубах просто смеялись над моим тюрбаном и посылали меня куда подальше.

Я опустила глаза. Все это я знала, мама мне рассказывала, но папа заговорил об этом в первый раз.

– Мне очень жаль, господин Бхарма, - начал было Джо, - но теперь…

– Что теперь?
– взорвался папа.
– Ни одного нашего парня ни в одной вашей футбольной лиге. И вы думаете, они дадут играть нашим девочкам? Я не хочу, чтобы Джесминдер на что-то надеялась.
– Он посмотрел на меня.
– Все это закончится горьким разочарованием, как у меня.

– Но папа, сейчас все меняется!
– отчаянно крикнула я.
– Посмотри на Нассера Хуссейна. Он капитан сборной Англии по крикету, и он из Азии.

– Хуссейн - мусульманское имя, - сурово заметила мама.
– У них другие семьи.

– Ну мамочка!

Все было бесполезно. Я была уверена - они не уступят. Джо тоже это понял. Через несколько минут он встал и направился к двери, так и не допив чай.

Я была полна решимости перекинуться с ним парой слов наедине, поэтому вышла за ним, чтобы проводить до машины. Мама неодобрительно посмотрела на меня, но мне было наплевать. Может быть, я видела Джо в последний раз.

– Мне жаль, что так получилось, - прошептала я, закрыв за собой входную дверь.
– Но спасибо за попытку.

Джо пожал плечами:

– В эту субботу нас пригласили на матч в Германию. Какая досада, что ты его пропустишь.

У меня глаза округлились.

– Ого! Германия! Правда?
– Ноя сразу же поникла, когда поняла, что с таким же успехом могла захотеть поехать на Северный полюс.

– Я вижу, тебе по-настоящему нравится, - мягко сказал Джо.
– Но твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс.

Я стояла и провожала его взглядом, пока он поворачивался и шел к машине.

У меня голова шла кругом. «Твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс…»

Джо был прав.

В этом случае они ошибались.

– Ну, поняла, что надо делать, а?
– нетерпеливо спросила Пинки, когда мы на бешеной скорости неслись на машине в клуб.

– Ага, звонить им два раза в день, - ответила я, помахав ее мобильником.
– Они точно не смогут понять, что я в Германии?

Пинки отрицательно покачала головой:

– Поверь мне, я в этом эксперт.
– Она с визгом повернула к парковке клуба.
– Смотри, вот и твоя команда.

Все девчонки уже находились в микроавтобусе, а Джо как раз садился. Он открывал дверь, когда увидел нашу машину.

Я выскочила из машины, хватая свою сумку.

– Сестра меня прикроет, - задыхаясь, сказала я.
– Родители думают, что мы сейчас у нашей двоюродной сестры в Кройдоне.

Джо улыбнулся мне:

– Я этого не слышал.

Я побежала в автобус. Девчонки встретили меня радостными криками, а я села рядом с Джулз, которая предусмотрительно заняла мне место.