– Ох, любовничек!
– расхохотались они.

– Все в порядке.
– Я смотрела на мяч в ногах у Тэза.
– По крайней мере, я могу обмотать тебя с закрытыми глазами.

Я метнулась к нему и украла у него мяч. Тэз бросился за мной, но я не оставила ему никаких шансов, - пяткой отправив мяч между его ног, затем кинулась назад и подобрала у него за спиной.

Тэз испустил крик отчаяния. Он развернулся и снова атаковал меня. На этот раз я резко остановила мяч и выбила его так, чтобы Тэз не мог до него дотянуться.

– Мастерство!
– крикнула я, проносясь по полю. Я была очень довольна собой.
– Посмотри, что значит настоящее мастерство!

Но Тэз все-таки догнал меня: он схватил сзади за талию и поднял в воздух.

– Опусти меня сейчас же!
– закричала я. Мальчики оглушительно расхохотались, когда Тэз забросил меня на плечо, как пожарный свой брандспойт. Я тоже смеялась вместе с ними, пока не увидела лицо Тони.

Он смотрел куда-то мимо нас с Тэзом, но я не видела, куда именно. Остальные мальчишки тоже перестали смеяться. Затем Тэз обернулся и поспешно бросил меня на траву, как обжигающую руки картофелину.

Держа в руке сумку с покупками, на дорожке парка стояла мама, и вид у нее был такой, словно она собиралась заживо снять с меня кожу…

– Чи! Ми!
– Мама заламывала руки, стоя перед картинкой гуру Нанака.
– Он везде тебя трогал, брался руками за твои голые ноги.
– Она опалила меня неодобрительным взглядом.

Я сидела на диване все в той же форме «Хаунслоу Хэрриерз».
– Ты больше не маленькая девочка, Джесминдер. А ты всем на свете показываешь свой шрам… Хай бхагван…

– Джесси, теперь, после помолвки твоей сестры, все изменилось, - пояснил мне папа, стоявший у бара в углу со стаканом виски в руке.
– Я не пью, но сейчас не отказалась бы от порции… - Ты знаешь, что будут говорить люди…

– Но замуж выходит она, а не я!
– возмутилась я.

– В твоем возрасте я уже была замужем, - возразила мама.
– А ты даже не хочешь учится готовить даал!

Я не видела особой связи, ну да ладно.

– По крайней мере, с мальчиками я больше не играю, - попыталась я успокоить родителей.

– Хорошо.
– Мама направилась на кухню.
– Гаалхутум, и все.

– Я собираюсь пойти в женскую команду, - продолжила я.
– Они хотят, чтобы я играла в настоящих матчах.

Папа с мамой обменялись выразительными взглядами.

– По словам тренера, я далеко пойду, - добавила я, с надеждой глядя на папу. Его всегда легче было задобрить, чем маму.

– Далеко пойдешь?
– фыркнула мама.
– Куда? Джесси, когда ты была маленькой, мы разрешали тебе играть во все, что хочется. А сейчас хватит, наигралась уже.

– Но это нечестно!
– воскликнула я.
– Он отобрал меня!

– Он?!
– Мама налетела на меня, словно кошка на мышь, затем обернулась к папе: - Она же сказала, что это женская команда!

– Тренера зовут мужчина, - терпеливо объяснила я.

– Вот видишь, врет на каждом шагу, - неодобрительно покачала головой мама, обращаясь к папе.
– Какой семье захочется иметь сноху, которая весь день гоняет в футбол, но не умеет готовить круглые чапатти?
– Мама строго посмотрела на меня.
– Экзамены ты уже сдала, так что будешь учиться готовить полный пенджабский ужин. Мясной и вегетарианский!

– Но папа… - начала я.

Папа попытался что-то сказать, но мама снова взвилась.

– Посмотри, как ты ее портишь, - громко заявила она.
– У твоей племянницы все тоже началось с малого. С того, как она разговаривала с родителями! Затем она сбежала, чтобы стать моделью и носить короткие-короткие юбочки!

– Мама!
– Я попыталась вставить хоть слово в ее монолог.
– Она модельер!

– Она разведена, вот что главное, - ликующим голосом подчеркнула мама.
– Ее гора с голубыми волосами бросил ее после трех лет совместной жизни! Я не хочу такого позора в моей семье.
– Она подняла руку.
– Все, хватит! Больше никакого футбола!

И она унеслась на кухню. Я сползла по спинке дивана. Мне не верилось, что, наконец-то найдя то, чем в действительности хотела заниматься, я получаю отказ.

– Джесси, твоя мама права, - сказал папа, испытывая неловкость.
– Это выглядит нехорошо. Пора тебе вести себя как подобает молодой женщине!

Спорить было бесполезно. В горле застрял комок, и я с трудом сдерживала слезы. Похоже, моей футбольной карьере окончательно и бесповоротно пришел конец.