– Я знала, что ты придешь, - сказала она, широко улыбаясь.
– Вот, даже место для тебя Держу.

– Я бы ни за что не упустила возможности занять его, - улыбнулась я ей в ответ, прогоняя подальше мысль о том, что обманула родителей. Я собиралась насладиться поездкой, что бы ни произошло потом.

Началось все прекрасно. В самолете мы много смеялись, и мне даже понравился завтрак из пластикового контейнера, который дала мне стюардесса.

Прилетев в Гамбург, мы быстро прошли по аэропорту, и шикарный автобус довез нас до отеля. Мы с Джулз поселились в одном номере, но не успели распаковать вещи, как поехали все вместе на речном трамвайчике на экскурсию по городу.

– Разве это не прекрасно?
– крикнула мне в ухо Джулз, когда наш кораблик плыл по одному из множества каналов.

Гамбург был огромным городом, оде смешалось старое и новое: церкви и музеи стояли бок о бок с современными торговыми центрами.

– Давай, Джесс, - Джулз достала фотоаппарат из сумки.
– Скажи «сыр»!

– Зачем тебе моя фотография?
– расхохоталась я и, дурачась, попыталась придать лицу некое сексуальное выражение.

Я немного играла на камеру, потому что знала: Джо смотрит на меня. Кроме того, мне добавляло раскованности осознание того, что никто из знакомых не увидит меня и не понесется докладывать маме и папе, что я плохо себя веду.

Матч с немками был вечером, поэтому мы вернулись в отель, чтобы пообедать и отдохнуть перед тем, как отправиться на стадион. Все серьезно готовились к игре. Хотя это был товарищеский матч, мы решительно настроились на победу. Мне не терпелось выйти на поле, хотя очень смущала одна мысль. Я пропустила несколько тренировок и даже не играла в парке с мальчишками, как раньше. Что, если у меня не хватит сил на девяносто минут матча?

Немецкий клуб был просто превосходным. Полагаю, здешние девчонки тоже объявили бы забастовку, если бы им приходилось мириться с теми же условиями, в которых мы в «Хэрриерз» играли и тренировались. Когда я вечером стояла на поле и ждала, пока Мэл и капитан немецкой команды бросали жребий, чтобы определить, кто на какой половине поля начнет матч, я рассматривала девственно зеленый газон, огромные удобные трибуны, заполненные людьми, сверхсовременные прожекторы и электронные табло.

Прозвучал свисток судьи, и начался первый тайм. Немецкую команду нельзя было назвать легким противником. Они тоже явно не относились к этой игре как товарищескому матчу и были в хорошей физической форме. Я немного расстроилась, когда после сорока пяти минут все мои прорывы и попытки провести хоть какую-нибудь комбинацию с Джулз были блокированы. К свистку, который возвестил о конце первого тайма, у нас был всего лишь один удар по воротам (Мэл ударила головой), и все.

– Не падайте духом!
– настраивал нас Джо в раздевалке.
– Мы точно так же останавливаем их атаки, как и они наши. Вопрос в том, чья сторона дольше продержится. Не унывайте!

Когда мы вышли на поле после перерыва, я чувствовала себя нормально. Все мои страхи насчет того, что у меня дыхалки не хватит, оказались необоснованными. Но после того как счет не изменился в течение еще двадцати минут, я начала немного задыхаться. Я стала терять темп, и мне приходилось заставлять себя не отставать от остальных.

Вдруг откуда-то сзади прозвучал напугавший меня крик Мэл:

– Джесс! Возьми ее!

С замиранием сердца я поняла, что немка, которую я опекала, оторвалась и сейчас рвалась к штрафной, не перехваченная никем из защиты. Я бросилась за ней, но было уже слишком поздно. Она направила меч в сетку, и Чарли ничего не могла с этим поделать. Мы проигрывали ноль-один.

«Это все я виновата», - подумала я мрачно, глядя на ликование немецкой команды.

Мэл увидела мое лицо, подошла ко мне и обняла.

– Не волнуйся, Джесс, - сказала она.
– Такое бывает.

«Ага, но этого бы не случилось, будь я в хорошей форме», - подумала я. Мне необходимо было как-то искупить свою вину.

Матч практически подошел к концу, я почти валилась с ног, когда увидела, что у нас появился шанс. Я приняла мяч у Салли, и тут, словно по волшебству, передо мной образовалась брешь. У меня открылось второе дыхание, и я направилась в немецкую штрафную.

– Джесс!
– услышала я вопль Джулз откуда-то сбоку.
– Пас!

Я быстро оценила ситуацию и послала мяч в нужную точку. Джулз догнала его, приняла и сразу же направила в створ ворот. Это было так же прекрасно, как гол Бэкхема, забитый на последней минуте в матче с Грецией. Я чуть не рухнула, испытав облегчение.

Джоулз несколько раз перекувырнулась, а я прыгнула на нее. За мной последовала остальная команда. Мы все кричали от радости. Судье пришлось прервать наше ликование и вернуть нас в центр поля, но через две минуты после удара из центра он дал финальный свисток. Ничья.

– Пенальти, - сказала Джулз, широко улыбаясь.
– Покажем им, девчонки!

Хотя дружеские встречи не принято заканчивать серией пенальти, обе команды заранее решили, что это будет неплохой идеей. Сейчас, когда мои ноги опасно подгибались, я не была в этом уверена и старалась держаться позади, когда Джо вышел на поле, чтобы придать нам уверенности. Может быть, он не выберет меня.

– Итак, Джулз, ты бьешь первой, - живо начал Джо.
– Потом Мэл, Тина, Ханна и… - он обернулся ко мне, - Джесс.