– Но это неправильно, Тони!
– Я скомкала мокрый платочек и принялась тереть глаза.
– Все, что мне хочется делать, для них недостаточно индийское. Я хочу сказать, я никогда не бросала школу, как Пинки или Баббли, не ношу косметики и ярких тряпок, как они.

Но мои родители просто не замечают всего этого.

– Родители никогда не видят хорошего, - понимающе кивнул Тони.

Мы вместе шли по парку. После всего, что произошло, мне нужно было уйти из дому и немного прогуляться.

– Каждый может приготовить алугоби, - сказала я.
– Но кто может закручивать мяч как Бэкхем?

Тони задумчиво посмотрел на меня. Все время он вел перед собой мяч.

– Попробуй просто играть, а им ничего не говорить, - предложил он.
– Посмотри, Пинки годами тайком встречалась с Титу, и сейчас они женятся, никого это не волнует. Если твои родители чего-то не будут знать, это им не причинит боли.

– Почему мне приходится врать?
– вздохнула я.
– Я же не сплю с кем-нибудь или еще что-то в этом роде.

– Джесс!
– К нам бежала Джулз.

Я быстро вытерла глаза насухо.

– Привет, Джулз, - как можно веселее сказала я.
– Это Тони. Тони, это Джулз из нашей команды.

– Привет, как дела?
– улыбнулся ей Тони.
– Джесс ваша команда очень понравилась.

– Мы возлагаем на нее большие надежды, - улыбнулась ему в ответ Джулз, - особенно я.

Я потупила глаза и выпалила:

– Моя мама запретила мне играть.

– Что? Это же полная чушь!
– Джулз была шокирована.
– Послушай, моя мама была против моих занятий футболом с того момента, как я начала играть. Тебе просто не надо понимать слова родителей буквально.,

– Ты уверена?
– Я посмотрела на нее вопросительно.

Джулз кивнула:

– Ага, она убеждена, что я веду себя как мальчишка. Она всегда пыталась заставить меня носить девчачьи наряды и встречаться с одним придурком по имени Кевин, другом нашей семьи. Знаешь, что она мне однажды заявила?
– Джулз изобразила певучий голос своей матери: - «Дорогая, поверь мне, не случайно наша физкультурница единственной из сверстниц осталась без парня». Нет, честно. Ты можешь в это поверить?

– Но моя сестра скоро выходит замуж, и родители сейчас ужасно взволнованы, - пояснила я.
– Мне никак не удастся уходить из дому на тренировки и игры.

– Да ты что, Джесс, ты же не можешь бросить меня одну, - начала уговаривать меня Джулз.
– Джо сказал, что скоро приезжает американский селекционер.

Я вспомнила, что рассказывала мне Джулз об американской профессиональной лиге, и почувствовала укол зависти. Мне это не светит.

– Да не волнуйся ты насчет матери, - уверенно продолжала Джулз.
– Просто скажи ей, что решила поработать летом в магазине вместе со мной.

Прекрасная идея. Я посмотрела на Тони, и тот кивнул. Это могло сработать.

– А теперь, когда мы все решили, - Джулз широко улыбнулась и выхватила мяч у Тони.
– Ты покажешь мне, на что способен твой парень?

– Он не мой парень, - возразила я.

Тони одновременно со мной поспешил заявить:

– Я не ее парень.

Мы смущенно переглянулись, и Тони побежал за Джулз.

– Догоняй, Джесс, - крикнула она.
– Ты играешь или нет?

Я бросилась за ними. Я чувствовала себя лучше, но ненамного. Если собираюсь продолжать играть, придется пойти на обман. Не знаю, как с этим справлюсь.

– Джесс! Завтракать!

– Мама, я спешу, - крикнула я из спальни.

– Нельзя идти на работу с пустым желудком.
– Пока я спускалась по лестнице, мама вышла из кухни, неся в руках тарелку с бутербродами, и поспешила ко мне. Пинки металась по дому и ныла, что никак не может найти ключи. Она работала в фирме по прокату автомобилей и вечно опаздывала на работу в Хитроу.

– Нет, мама, мне пора идти, - сказала я твердо, жестом отказываясь от еды.
– Пока.
– Мне хотелось убраться подальше от дома, пока Пинки не отправилась на работу.

Я захлопнула за собой дверь и поспешила к клумбе во дворе. Вытащив из цветов сумку со спортивной формой, которую спрятала накануне вечером, я припустила по улице во всю прыть.

Я делала так уже на протяжении недели. Мама, папа и Пинки думали, что я работаю в магазине, хотя на самом деле я тренировалась на стадионе «Хэрриерз».