— Боюсь, что на следующий год всё так и будет, если парень сможет на четвёртый курс попасть. Пока мы девчонок вполне устраиваем, но им и о будущем стоит подумать.

— Святая Релти! Какая сложная это штука — жизнь, — пробормотал Федр, — Может до кафешки сходим. Выпьем чего...

— Отставить пораженческие настроения! Тебе завтра поединок выигрывать! Да ещё так ухитрится это сделать, чтобы блондинчика сильно не потрепать. Иди, переодевайся. На полигон пойдём. Шевелись живей, боец! — растормошил я приятеля, перед тем, как сам пошёл менять одежду.

Глава 14

Поединок у Федра получился зрелищным.

Если сначала он пробовал задавить алхимика атакующими техниками, то потом притормозил с количеством атак и пошёл на сближение. Защита у блондина была просто отлично поставлена и атаки моего приятеля выдержала достойно. Противник умудрился даже огрызнуться несколько раз, и в паре случаев довольно успешно.

Короче, когда они наконец-то сошлись врукопашную, то оба были в меру подкопчённые и скорее всего получили лёгкие ожоги. Федр пропустил огнешар, из-за того, что чересчур увлёкся атаками, но почти успел от него уклониться. А его соперник забыл, что имеет дело Огневиком. Он слишком близко к себе поставил Щит, а наши фаерболы пожарче будут, чем у остальных студентов. Так что парочка огненных шариков, почти одновременно размазавшись по его Щиту, должны были неплохо припечь беспечного третьекурсника, вплоть до опалённых бровей и ресниц.

Махача у парней не случилось. Блондин к кулачному бою был не готов и оттого, довольно энергичным броском, сразу же попробовал пройти к Федру в ноги, чтобы перевести бой в борьбу.

Вышло у него не очень. Вскользь он попал лицом Федру в колено, неудачно угодив под встречное движение, и алхимик, дезориентированный на какое-то мгновение, упал на песок. Этого времени Федру хватило, чтобы запрыгнуть на него сверху и выкрутить блондину руку, поставив её на излом. Алхимик попробовал выкрутиться, но Федр навалился ему на руку ещё сильней, и отчаянно страдающему третьекурснику пришлось признать своё поражение.

К слову сказать, ставки на бой были один к одному, так что много мы решили не ставить, чтобы не понизить коэффициент ещё больше. По сто золотых каждый, минус побор студсовета и оплата подставным. В итоге чистыми у нас вышло по восемьдесят одной монете на брата.

На празднование победы Федра я не попадаю.

У меня на сегодняшний вечер назначен визит к лэре Олире Хая.

Дома меня уже ожидает идеально выглаженный костюмчик и дорогие модельные полуботинки. Из необычного — шёлковый чёрный галстук в узкую золотую полоску, изготовленный на заказ. Обошёлся он мне чуть дешевле костюма, а смотрится чуть ли не вдвое дороже.

Из аксессуаров: строгая заколка для галстука, выполненная из матового золота, Знак Релти, тот самый, который мне в храме выдали за двойное благословление и значок студента Академии.

Выехать мне придётся заранее. По дороге нужно заглянуть в цветочный магазин, где я заказал довольно скромный, с виду, но не по цене, букет из пяти местных орхидей. Именно их я заметил в особняке лэры, так что, предполагаю, что не ошибусь с выбором. Три лиловых орхидеи, две белых и к ним куча зеленявок с облаком мелких белых цветочков в качестве объёма и украшения букета.

Для лэры у меня приготовлен ещё один подарок. Очень необычный и загадочный.

В том смысле, что я не знаю, как его подарить.

В общем, проще рассказать, как было дело, чем объяснять.

Эта находка случилась следующим образом.

Мы с Федром уже собирались заканчивать свой вояж выходного дня и идти к карбе, чтобы успеть засветло прибыть в порт, когда приятель начал тормозить, а потом подозрительно закружил около большого камина в обеденном зале, чуть ли не обнюхивая носом несколько каменных панелей с резьбой.

Я, тем временем, поняв, что происходит, заблокировал дверь в зал, засунув ножку от стула между ручками дверей.

После того, как Федр довольно точно определил место тайника, подходя к камину под разными углами, мы с ним уподобились двум леммингам, начав тыкать своими ручонками по всем плиткам и крутить, всё, что крутится. Потом стучали по стенам ножками стульев. Бесполезно. Все каменные плиты отзывались одинаковым звуком.

На самом камине головы крутились сразу у двух бронзовых птиц, которые его украшали. Это отняло у нас несколько минут, прежде, чем мы сообразили, что они не имеют никакого значения. Дальше последовали затейливые виньетки на лицевой части очага. И опять безрезультатно. Я уже было собрался засунуть голову в камин, для чего открыл заслонку дымохода. А вот она издала отчётливый металлический щелчок, стоило её вытащить на полную и приложить для этого чуть больше силы, чем нужно. А затем нашлась и плитка, которую можно было теперь вдавить, хотя раньше она была неподвижна. После этого мы совсем недолго провозились в толстой плитой гранита, которую сначала пришлось сначала утопить внутрь стены, и лишь потом открыть на себя, используя появившийся сверху зазор. По-другому никак бы не получилось. Слишком велика была толщина этой каменной дверцы, чтобы она иначе смогла вплотную прилечь к остальной кладке.

В метре от камина, в стене, открылось небольшое углубление, в котором стояла плоская шкатулка, больше похожая на футляр для большой книги.

И всё. Больше в тайнике ничего не было.

Магией из тайника не фонило. Мы бы её почувствовали. Но на всякий случай шкатулку я извлёк подручными средствами, используя каминные щипцы. Кто его знает, какие ловушки могут быть предусмотрены бывшим владельцем этого дома.

— Открывать будем? — азартно поинтересовался Федр, когда я водрузил найденный предмет на стол.