Но я понимала, почему Тхамул начал выражать своё недовольство. Ему претило видеть, что тот, кто недавно нас отравил, теперь спокойно ходит по лагерю, мелькая перед глазами. Только он не подумал о том, что тот ещё ребёнок и жизнь ему выбора не предоставила. Ленни выживал как мог, никому не нужный кроме разбойников.

С трудом сдержалась от резких слов. Так и хотелось посоветовать Тхамулу готовить себе отдельно, раз боится есть из общего котла, но у меня появилась идея получше.

– Тхамул, вижу ты мудр и осторожен, как и твой отец, - сдержанно произнесла я. От моих слов тот горделиво выпятил грудь и свысока посмотрел на Эрика.

– Я ценю твою заботу о нашей безопасности, - продолжила я лить мёд ему в уши. – Только я обещала мальчику позаботиться о его судьбе, если он даст слово забыть о бесчестном пути, на который толкнули его трудные жизненные обстоятельства. Не могу же я теперь забрать свои слова из-за пустых подозрений.

В самом деле, чего он ждал от меня, высказывая свои опасения? Что оставлю мальчика выживать одного на месте нашей стоянки и спокойно поеду себе дальше? Сделала вид что задумалась на мгновение и потом продолжила, словно мне только сейчас в голову пришла отличная идея:

– Думаю, лучшим выходом в данных обстоятельствах будет, если ты присмотришь за ним. Возьми над ним опеку, не спускай глаз, займись воспитанием в конце концов, чтобы искушение поддаться низменным инстинктам в нём не возобладало. Стань для него тем, на кого ему захочется равняться.

– Кто? Я?! – растерялся от такого поворота Тхамул.

– Ну а кто ещё? – развела я руками. – Только тебе я могу доверить эту важную миссию. Мы будем следить за безопасностью вокруг, а ты за безопасностью внутри лагеря.

Ни для кого не секрет, что языком Тхамул владеет намного виртуознее, чем оружием и в открытой схватке он не большой помощник. Но ведь он всегда так гордился своим умом, говоря, что это намного важнее, чем игра мускулов. В пример даже приводил прославленного эльфа дипломата Ириллия Мощь Ветра, который являлся его кумиром. Тот своим талантом переговорщика добивался успеха там, где терпели поражение бравые мужи.

Кажется, это именно ему мы должны быть благодарны за открытие торговых путей с Асдором через Игенборг. Он с акифом смог договориться. И мать Ясарата, если не ошибаюсь, как раз и является сестрой этого дипломата. Правда, насколько я слышала о нём, этот Ириллий славился и как мастер клинка.

Но Тхамул помнил лишь то, что ему выгодно. Так что пусть лучше применяет свои имеющиеся таланты и присматривает за мальчишкой. Будет при деле и меньше цепляться к остальным. А то уже достал всех своими нравоучениями!

– Я в тебя верю! – хлопнула его по плечу и довольная собой, пошла завтракать.

Глава четырнадцатая

Примерно часов за пять до заката Конор заметил следы. К тому времени мы уже три дня шли по караванной тропе, откуда то и дело пускали ахану, чтобы он разведал округу. До сих пор следов не было, и я с принцем начинали нервничать. Глядя на нас нервничали и воины, а Эрик дурил больше обычного. За что на него наорал даже обычно невозмутимый Борк. Я только успела состроить ему страшный взгляд, чтобы не позорил меня перед ингеборгцами.

Так что обнаруженные следы лично меня заставили выдохнуть с облегчением. Ведь беглецы могли передумать и не сходить с караванной тропы. И тогда нам оставалось только надеяться, что догоним их прежде, чем пересекут границу Степи. К тому же вдоль Пути стояли постоялые дворы, которые тоже пришлось бы обыскивать, что могло вызвать неприятные вопросы. Ясарат особенно подчеркнул, что все должно оставаться в тайне.

– Они прошли здесь.
– принц спрыгнул с лошади, наклонился ближе к земле.

Степь к осени местами выгорала. Точно желтые пятна расплескались по зеленой глади. Вот и здесь: жесткая трава, тут и там объеденная аквиллами, была короткой и выгоревшей. Я заметила на чуть влажной земле едва заметный, полустертый отпечаток копыта.

– Это не аквиллы. И они подкованы.

– Подковы игенборгские.
– кивнул соскочивший следом за мной Эрик.

Принц глянул на него чуть удивленно, так что мой друг детства на миг закатил глаза.

– Да я с рождения увлекаюсь лошадьми. Аквиллы у нас есть, но люблю редкие породы лошадей. Изучил и игенборгские, заодно и подковы знаю.

– Да, - кивнул Ясарат.
– Это подковы игенборгские. Я больше скажу: их подковывали в конюшне при дворце. Метка.

Я сделала вид, что все увидела. Мое слабое место, но мужчинам ни к чему это знать. Я могла читать следы, но увы, не в таких тонкостях. Это Эрик у нас профессионал. По следу может определить на какую ногу хромал аквилл, как быстро он бежал и примерный вес. Я могу только сказать, что это был аквилл и пробежал он примерно час назад. Все, на этом познания принцессы заканчивались.