Эсфер

День уже сменился поздним вечером, когда мы решили устроиться на привал. Как ни торопились, но аквиллам и лошадям требовался отдых, да и нам стоило поспать. Не тем дурным сном после зелья, а спокойным, когда силы восстанавливаются, а мысли приобретают четкость и свежесть.

Мы остановились возле очередных древних руин. Я молча порадовалась, увидев среди камней статую, посвященную Матери - Степи. Грубо обтесанный камень, напоминавший сильную женскую фигуру. Такие стояли тут и там по всей Степи. Возле них безопасно вставать на ночлег, не кусают насекомые, а силы восстанавливаются быстрее. Среди моих воинов отчетливо прокатилась волна облегчения и радости. Сегодня нам удастся спокойно отдохнуть.

– Норн, ты первый в карауле.
– велела одному из воинов.
– Ясарат, кого выставишь с ним?

По два воина будут сменять друг друга каждые два часа. С рассветом выступим дальше. Я с шорохом расстелила карту на плоском камне, отодвинув фляжки и мешки с провизией.

– Ленни, подойди сюда.
– позвала мальчика, который спрыгнул с коня. Лошадей разбойников мы забрали с собой.

Он ехал рядом с Эриком. И эти двое успели подружиться. Один - ребенок, другой любит подурачиться. Потому бедный аквилл Эрика вынужден был весь день слушать хохот этих двоих, нервно дёргая ушами.

– Смотри.
– я провела пальцем по карте, в сторону юга.
– Бывал в этих краях. Есть идеи, почему беглецы могут пойти сюда?

Ленни сообщил, что да, в тех краях они были, но быстро, даже на ночевку не становились. Почему - не знает. Но разбойники вели себя нервно, слухи ходили, что там то ли чудовища бродят, то ли проклятие какое.

– Ага, - подошел незаметно Ясарат, - или очередной йоуун колдует.

Я возмущенно обернулась, сдула с лица прядь волос. Принц разглядывал карту на пару с Конором. Ахана сидел у него на плече, заглатывал мясо и выглядел очень довольным. Вон, даже хвост распушил.

– Ну знаете!
– прошипела я

– Йоуун там был.
– вдруг перебил меня Нурр чуть смущенно.
– Клык…эээ…ну в смысле, главарь наш велел обойти его жилище стороной. Мол, это не наш старый дурак, который в своем доме жрет и спит.

Принц присел на один из камней.

– Ну да, ну да, - покивал он, - настоящий йоуун, как по заказу. Или же он тоже один из ваших. Говори правду, мальчик, за ложь в Игенборге отрезают язык.

– Мы в Степи.
– рявкнула я.
– Тут за ложь отрезают уши!

– У тебя два варианта.
– обрадовался Ясарат.
– Выбирай любой!

– Я не вру!
– насупился мальчишка.
– Запомнил то место как раз… ну… я тогда с ними недавно был. Думал как бы сбежать. Но йоууна испугался, поэтому и остался.

Он наклонил голову, точно пытался спрятать от нас выражение лица. Я увидела как на миг его плечи вздрогнули. Ясно, пытается держать лицо, не заплакать. Потому мы с Ясаратом дружно сделали вид, что ничего не заметили.

– Может, они направились к тому йоууну?
– это Эрик подошел ближе и услышал разговор.
– Мелкий, беги к костру, помоги там ужин приготовить. Заодно добавки получишь.

Мальчишку точно ветром сдуло. Эрик мне подмигнул. Да уж, у него семь братьев и три сестры, знает как с детьми общаться. Наверное, тоже заметил, что Нурр слишком худенький. Несладкая у него жизнь была среди разбойников. Хорошо не успел озлобиться и принять их образ жизни.

– Вы как знаете, а с меня йоуунов достаточно! – отрезал Ясарат. – Да и зачем им тащиться к другому йоууну, когда они и на первого должного внимания не обратили, плохо понимая, кто это такие?! Это же очевидно!

Я была вынуждена согласиться с ним, но стало неприятно, что после резких слов Эрик отошёл, решив больше не вмешиваться в разговор. Понимаю, что принц недоволен. Целый день мы скакали в направлении, ориентируясь лишь на слова мальчика.

Следы встречали, но определить, принадлежат они нашим беглецам или разбойникам, возможности не было. Прошло много времени и если верить Ленни, бандиты пытались их догнать, так что затоптали, если они и были. Что-то более определённое можно будет сказать лишь после того, когда увидим следы, когда они отказались от погони. Но это не повод демонстрировать своё раздражение!

– Хороший правитель выслушает все идеи и отринет ненужные. Он не будет обрывать человека. Иначе в следующий раз может не услышать что-то дельное лишь потому, что его подданный не решится открыть рот, - произнесла я и ушла к своим людям, оставив Ясарата самого размышлять над картой.

Я тоже была не в лучшем настроении. Уязвлённое самолюбие не давало покоя и грызло меня целый день. Меня развели как ребёнка, на красивую сказку об йоууне, и лишь недоверие наследника спасло нам всем жизнь. А ведь это я его убедила задержаться и остаться на ночь! Расписывала возможности йоууна и хотела утереть игенборгцам нос, ведь у них таких нет.