Девушка спросила:

— Если бы не было возможности изменить происходящее, ты бы не позвала меня. Говори. Как снять проклятие? И расскажи, почему проклятие тройное?

Душа Леса опустила руку. Разместила ладони на покрытых корой ногах-корнях. Кивнула, словно прислушиваясь к чему-то:

— Проклятие тройное. Потому что трижды, поколение за поколением, твои предки сомневались в необходимости своего дара. Твой дед был проклят братом, и с этого вс"e началось. Младший брат завидовал старшему, хотя тот и отказался от власти. Завидовал, потому что женщина, в которую они оба были влюблены, вс"e равно выбрала старшего. Раиф и Рагда отказались от своих земель, от заботы о них и ушли в Пустоши. Ушли, оставив своего сына, наследника, на попечение младшего брата. Земля не прощает отказа от е"e питающей силы. Твои родители, пока были живы, проводили ритуалы плодородия и исцеляли нанес"eнные землям раны, это позволило отсрочить действие проклятия. Но твоя мать, Рисала, была сосудом для отца, поэтому болела и рано умерла. После е"e смерти Раух Артейс усомнился в своем даре, перестал работать с водами подземного магического озера и вскоре погиб. Это было вторым витком проклятия. Император посягнул на твои земли, потому что они уже были обескровлены двумя поколениями усомнившихся детей рода. Это стало проверкой для тебя. Но вместо борьбы и победы, ты запечатала сам источник силы и сбежала.

Райна молчала. Девушку потрясла история е"e рода. Было больно осознавать, что три поколения Артейсов отказались заботиться о своих землях. Это не могло быть правдой. Она всегда считала свой род питающим и сильным, правым, лучшим. И сейчас, несмотря на слова Души Леса, эта вера не пошатнулась. К ней добавилось желание защитить честь своего рода.

И Райна повторила свой вопрос:

— Как снять проклятие? У меня есть выбор?

Душа Леса кивнула:

— Есть. Выбор есть всегда. Но варианты могут тебе не понравится.

Райна повторила свой вопрос в третий раз:

— Как снять проклятие?

— Есть пять способов. Первый — найти Раифа Артейса и его младшего брата-близнеца. Если бы оба брата погибли, то проклятье, запущенное ими, ослабло бы. И следующие поколения Артейсов искупили заботой о землях, нанес"eнный им вред. Но пустоши велики. Никто не знает, где скрывается Раиф. Второй — лишить тебя девственности, здесь у вод Лунного озера, оно является отражением Золотого озера, питающего магией твой род. Твоя первая кровь даст новые силы землям. Но кто из знатных родов потом возьм"eт тебя в ж"eны, Райна? Третий — убить тебя, пока тво"e проклятье не вошло в полную силу. В срок до 14 дней с момента содеянного. Да, если я сейчас убью тебя, вс"e прекратится. Готова? Твоя кровь рода обладает мощной силой. Четв"eртый — лишить тебя медальона и магии, что практически значит убить. Не велико отличие. Пятый — сделать сосудом, нанеся татуировку подчинения на твои ладони. Самый щадящий способ из всех. Впрочем, для этого нужен сам Инквизитор, а он так не вовремя приболел, и, говорят, серь"eзно. Или процедуру может провести Мастер Рун первого уровня, насколько знаю, такой остался лишь один, столетний Мастер Ру из рода Райберов. Именно он делал татуировки твоей матери, испачкавшие е"e ладони и лишившие силы, а потом и жизни. Как тебе перспектива — стать сосудом, Райна?

Вс"e время, пока Душа Леса говорила, словно насмехаясь над ней, над дочерью рода, Райна ощущала, как внутри не"e раст"eт протест. Глаз Дракона вновь завибрировал. Вс"e тело девушки жгло, словно огн"eм. И она выкрикнула:

— Как ты смеешь?!

Мавки, стриги да бруксы молча поднялись, прошли и встали за спиной Души Леса. Райна почувствовала их злость, ледяное бесстрашие и жажду защитить свою владычицу.

И в этот момент Райна ощутила, как невидимка положил руку на е"e плечо. Вобрала его спокойную решимость защищать е"e до последнего. И в тот же миг запузырились волны подземного Лунного озера, и показалась голова Дракона. Он вс"e поднимался и поднимался из вод, по гибкой шее струились молочные капли, туловище было покрыто перьями. Огромный и прекрасный…

Душа Леса предлагала Райне варианты, как искупить вину е"e рода, отвернувшегося от своих земель. Говорила и говорила, как снять проклятье. Но… Тон е"e насмешливого, звонкого голоса… Е"e мысли, подталкиваюшие девушку к тому, чтобы лишиться самоуважения и самой свободы, были противны Амре Райне Артейс. Она слушала варианты и начинала сердиться вс"e сильнее и сильнее. И наконец не смогла сдержаться, когда Душа Леса предложила ей стать сосудом, отказавшись от личной магии и свободы.

Девушка гневно выкрикнула:

— Как ты смеешь?!

И тут же увидела, как из глубин молочного подземного озера поднимается дракон. Дракон! Неужели это она, Райна, вызвала дракона?

Но Душа Леса смотрела на кого-то за спиной девушки. И было понятно, на кого. Невидимка. Там стоял Иян. И, похоже, владычица леса его видела. Она грустно вздохнула:

— Сколько же у тебя даров, не боишься, что сойд"eшь с ума? Не трать силы на иллюзии, путник. Они тебе пригодятся.

Иян молчал. Прекрасный образ дракона распался на капли молочного цвета, и те с шумом рухнули, вернувшись в озеро.

Дочь Артейсов прошептала, касаясь руки невидимки:

— Иян, у тебя четыре дара, анимагия, иллюзии, огонь и ветер, и ты ещё жив и не сош"eл с ума? Мне… Мне надо вернуть твой амулет.

Мужчина в ответ сжал пальцы девушки:

— Подумаешь, сумасшествие. Привилегия пророков и настоящих магов, которые не знают границ. Не волнуйся. Я сильнее, чем многие. И… Если почувствую, что могу навредить тебе, то… Просто уйду.

Потом Райна вспомнила образ дракона и удивл"eнно произнесла:

— Клюв! У него был клюв!

Душа Леса просветлела лицом и улыбнулась:

— Такими были первые драконы, позже в сказаниях люди исказили их облик. А первые… Самые сильные, самые верные, говорят, они ещё живут в нашем мире, но прячутся от людей. Слишком часто их предавали и использовали. Но память о них осталась в том, как мы называем феоды: Западное и Восточное крылья, Хвост, Когти и Клюв.

Райна переспросила, думая, что ослышалась:

— Клюв? Такого феода не существует. Ты ошибаешься.