Да. Именно таким было его выражение лица: «Этого я тебе не прощу!»

Мне ничего не оставалось делать, как презрительно прищуриться в ответ и принять войну взглядов.

Мужчина растянул свою хищную улыбку и первым отвёл глаза.

То-то же! Надо будет обсыплю голову пеплом, но не сдамся на съедение! Этому обаятельному зверю под названием искушение.

Я всё ещё отходила от такого триумфа, отпустила рабочий коллектив и сидела в одиночестве на кухне. Довольный Санёк крутился у кассы, считая выручку от сегодняшнего банкета. Почти все гости разошлись, и зал опустел. Я не смела даже высунуться вновь в окошко, чтоб оценить обстановку полностью. Ведь домой безумно хотелось. Но ещё сильнее боялась столкнуться с Сафроновым. Потому что игры в «гляделки» я точно больше не выдержу. И наговорю кучу всего ненужного, как обычно бывает у меня в общении с симпатичным мужчиной.

Но Виктор решил всё по-своему и крайне неожиданно появился на кухне. Я подскочила со своего места и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену.

Мужчина медленно приблизился и навис надо мной, немного пугая своим ростом. Я молча уставилась на него, подняв голову.

— Меня не зовут… я сама прихожу, — передразнил он меня, а в глазах промелькнули искорки задора. — И забилась в угол, как мышь. Да, Антонина Черпакова? — щелкнул пальцем по гравированному бейджу на моей униформе.

— Надо же! — растягивал он фразы своим бархатным тоном. — И фамилия у тебя такая подходящая для кулинара. Коллеги не издеваются?

Виктор оглянулся на дверь, словно не хотел, чтоб заметили его присутствие здесь. Затем снова уставился на меня и скользнул глазами сверху-вниз.

— Я уверен, что ты та ещё штучка! — шепнул он мне на ухо.

Мужчина явно так вёл себя, чтоб напугать. И это у него хорошо получилось. Я задышала чаще, и, от такого близкого присутствия рядом с ним, ноги слегка подкосились.

— И на вкус «солёненькая»… — он отодвинулся от уха и заглянул мне в глаза. — Да?

— Мхм… — промычала я обескураженно, слегка кивнув головой.

«И с чем я там согласилась? Дурочка…»

— Водички не найдётся? А то во рту пересохло, — в насмешке поменял он тему разговора.

Я медленно пролезла между ним и стеной, резко метнулась к холодильнику, достала бутылку с водой и налила в стакан. Поставила с грохотом на стол перед Сафроновым, который с недоумением наблюдал за моими действиями.

— Благодарю! — посмеялся Виктор, взял стакан и медленно стал пить, не сводя по-прежнему взгляда с меня.

— На здоровье! — отозвался мой внутренний повстанец.

На всякий случай мои глаза поискали предмет защиты по рабочему пространству и остановились на лотке с ножами.

— Этого ещё мне не хватало… — мужчина устремил взгляд туда же и сделал кислое лицо. — На мою долю полиции достаточно было.

Он поставил стакан на стол и расстроенно покачал головой, удивляясь моим мыслям.

Виктор стал неспешно покидать кухню и уже в дверях обернулся, чтоб поставить точку в общении.

— Наше знакомство не окончено на этом. Теперь-то я знаю, как тебя найти!

«Что тебе надо от меня?!»

Я начала глубоко дышать, сразу как только за ним захлопнулась дверь. Опёрлась о стол руками и опустила голову, пытаясь понять, что только, что произошло. Он со мной заигрывал или угрожал, обещая наказать за все мои выходки в отношении него?

— Тоха, дай я тебя обниму! — появился вдруг Санёк. — Ты в моих глазах сегодня герой! Так всех расположить к себе едой, можешь, наверно, только ты!

Парень начал меня обнимать, но мне уже было всё равно. За последние дни моя жизнь движется в каком-то непонятном ритме…

— Делай со мной всё, что хочешь! Мне, по-моему, уже ничего не страшно, Сань! — отозвалась я в прострации.

— Тоха, ты о чём? — засмеялся парень.

Я поняла, что сказала это вслух и стала смеяться вместе с ним.

— Хочу выполнить своё обещание и отпустить тебя на все праздники. Вплоть до Рождества, — заявил довольный Санёк.

— И кто же тут работать будет? — немного успокоилась я от смеха.

Парень тоже прекратил смеяться, печально подвёл черту всему вечеру и, возможно, дальнейшей моей работе.

— С первого января, Тоха, у нас новое начальство. Генеральный слил наш ресторан… И кто будет дальше работать, мне неизвестно. Но то, что у нас будет новый шеф-повар, это точно. Кирилла уволили сегодняшним числом. Тебя мне удалось отстоять, но пока отправили в небольшой отпуск. Будешь ли ты работать с новым коллективом и руководством, я не знаю. Это решать только тебе… но после праздников. А пока отдыхай, Тоха. Ты это заслужила! Зарплата «капнет» завтра с утра на карту, обещаю!