Я прошла через калитку во двор родительского дома. Свет в маленьких окошках давал понять, что мать с отцом не спят. И даже доносилась их беседа, очевидно, пили чай на кухне. Преодолев ступеньки по крыльцу, отворила входную дверь. Аромат уюта сразу забрался в ноздри, вкус маминых картофельных котлет я ни с чем не спутаю. Даже для меня, такого профессионала, они останутся самым непостижимым блюдом. Только она готовила их так превосходно.

— Тонечка! — ахнула в забвении мама и поспешила меня обнимать.

— Откуда это к нам такую красивую тётеньку занесло? — кинул в мою сторону шутку отец.

Мой, такой усатый и колючий, папа чмокнул меня в щеку.

И тут накатило всё, что стояло тугим комом в душе. Слёзы заструились по лицу, и я, даря поцелуи своим родителям, изливала всю горечь.

Нарушив все запреты, вместе с мамой наелась на ночь глядя ее вкусного ужина и, выпив по две чашки чая на чистой колодезной воде, уснула, как младенец.

Спала очень крепко, из сна меня вытянул петух, орущий диким воплем. Мама так окунулась в деревенский быт, что завела куриц с этим брутальным командиром.

— Вот, что же ты так кричишь, дурак? — простонала я, потирая глаза.

Потянулась на кровати и ощутила такое счастье, потому как, не надо никуда срываться и бежать вприпрыжку. Моё обоняние уловило чудесный аромат маминого завтрака. Улыбка растянула моё лицо, как же здорово очутиться в детстве…

Мамина забота не давала спуску, она вставала раньше всех, чтоб накормить семью. Я прокрутила план на день в голове.

Понимала, что надо наведаться к Лариным, чтоб узнать планы тёти Нины и обсудить, чем ей помочь. Ведь новый год придётся встречать с их семьёй. Мама рассказала вчера, как их сын вернулся. По ее мнению, серьёзный мужчина, немногословен и слегка угрюм. Ну и хорошо! А то, как-то не очень у меня складывается последнее время с разговорами.

Я вышла в кухню, улыбка самопроизвольно поселилась на моем лице, пока наблюдала, как мама хлопотала с завтраком. Одетая в клетчатый фартук поверх хлопкового халата цветочной раскраски, она что-то бормотала себе под нос. Увидев меня, заулыбалась ответно.

— Доча, давай пить чай. Я тут сварганила блинчиков с творогом. И твоё любимое варенье достала из погреба.

— Земляничное?! — восторженно вскинула бровями я.

— Оно самое! Садись давай!

Я уселась за стол, потирая руками, испытывая непередаваемые чувства. Как же не хватало этого всего! Мне казалось, что душевный подъём заставил любить весь мир, каждую секунду, каждого…

И даже Сафронова.

— Тонь, может и к лучшему, что в ресторане так случилось? — мама наливала мне горячий чай, струйки ароматного бергамота забрались в ноздри.

«Как же я люблю тебя, моя родная!»

Уверена, что этот чай мать купила на случай моего приезда.

— Поживешь с нами, отдохнёшь немного. А там… Может и всё само собой сложится. В местной школе место рабочее найдётся, в столовой. Нина Ларина договорится, если понадобится.

Я смотрела на маму, и её плутоватый тон прямо выдавал, что над этим решением она долго не думала. Словно ситуация играла в нужное русло, задуманное ранее.

— Наталья Андреевна, — обратилась официально к матери, подозрительно прищурившись. — Развей, пожалуйста, мои сомнения. Вы с тёть Ниной не надумали заняться сватовством? Появившийся сын ведь женат?

Эта ехидная женщина с торжественным выражением лица сняла с себя фартук, села напротив меня за стол.

— Вроде как, холостяк, — мама смешливо склонила голову и нависла грудью над столом, как будто важный секрет выдавала.

— Ма-а-м! — поставила я чашку на стол и недовольно насупилась в ответ.

— То-о-ня! — протянула учительской строгостью Наталья Андреевна.

Мы «подрались» немного взглядами.

— Вон, Машка с Матвеем уже на пороге свадьбы, а ты всё чего-то ждёшь! Сходи, познакомься!

Я открыла рот от маминой бестактности. «Ага! Бегу и спотыкаюсь!»

— Мам, мы же новый год с Лариными будем встречать, и так познакомимся.

— Хорошо бы, чуть раньше, — поджала мама рот в улыбку.

Я шумно вздохнула, молча показывая, что против. Не нравилось мне это всё… Даже подумала, что вот назло не пошла бы никуда, но ведь пообещала, что помогу с новогодним столом…

Та-а-к! А нужна ли моя помощь вообще?!

— Пойду пораньше, так как обещала, помочь тёте Нине, а вовсе не затем, что вы там себе напридумывали, — я прокрутила пальцем у виска. — И вообще, мам, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет, — заявила гордо, взяла кружку, отпила чай и сделала вид, что у меня в этом плане все в порядке, без их навязчивых договорённостей.

— У тебя кто-то есть?! — воскликнула, умиляясь мама. — Почему ты тогда его не позвала к нам? — вскинула она руками ко мне в виде претензии.