Тут вернулась Машка и загадочно посмотрела на нас, когда мы резко прекратили безмолвную борьбу с влечением. Виктор спешно покинул кухню и направился в сторону спален, а я, как ни в чём не бывало, вернулась к приготовлению мяса. Взяв чайную ложку, сняла лишний слой приправы.

— Антосик? — подошла подруга ко мне, приобняв за плечо. — Я помешала, да? — хитрость Лариной прямо била в уши.

— Махыч, ты главный круговорот в моей жизни. Меняешь всё, ничего не делая, — я выдавила смешок на выдохе.

Машка прижалась ко мне щекой к щеке.

— Антосик! Представь, как будет здорово! Ты — моя самая лучшая, дорогая подруга и мой любимый, неповторимый брат! — почти пищала она от восторга.

Мне были так приятны слова Лариной, и хотелось верить, что несомненно так и будет.

Внутри всё кололо от раздирающего чувства тяги к этому мужчине. Для меня это казалось совершено неиспробованным. Будто и влюблена никогда не была. Настолько сильно, что готова сама броситься ему на шею и целовать… целовать…

ГЛАВА 9

«Пункт 9. Секретный ингредиент».

Новый год это уютный семейный праздник. Принято отмечать его в кругу самых близких и родных людей.

Все собираются за большим столом, дарят друг другу поздравления, подарки. В России это, наверное, самый хлебосольный день в году, на застолье готовится множество любимых, фирменных, а иногда и изысканных блюд. Все это сопровождается показом, слегка надоевших, но незаменимых фильмов, которые на долгие года растащили на крылатые цитаты.

«Какая гадость! Эта, ваша, заливная рыба!»

«Головной убор, между прочим, так не носят!»

«Ух ты, ёшкин кот!»

Все их знают наизусть, но каждый раз смеются до слёз над неповторимыми сценами.

Вот, и наш вечер проходил в таком же ритме. Стол ломился от закусок. Мой отец говорил красивые тосты, на заднем плане шло известное кино, и гости периодически переключались на ценные кадры, чтоб посмеяться.

Все затихают лишь тогда, когда на экране появляется Кремль, и говорить начинает первое лицо нашей страны. Все принимают серьёзный и задумчивый вид и вкрадчиво слушают новогоднее обращение президента.

А затем счет времени начинают вести главные часы с позолоченными стрелками на чёрном циферблате.

Именно тридцать первого декабря в ноль часов этот перезвон обретает волшебную силу.

Говорят, что желания загаданные в новогоднюю ночь под бой курантов обязательно исполнятся.

Под звон бокалов с шампанским и слова: «Ура!!! С Новым годом!» Я уверена, каждый возжелал что-то заветное или долго ожидаемое.

«И пусть в этом году, я, наконец-то, приготовлю свой главный десерт…»

Внутри по-прежнему стягивалось напряжение, томительное волнение скручивало тугую пружину в животе каждый раз, когда мы с Виктором встречались мимолётным взглядом.

Мне показалось, что он глубоко погружён в размышления, но, как и в ресторане, приятно поддерживал беседу с гостями за столом, когда этого требовали. Его много расспрашивали о жизни в Сибири, задавали и каверзные вопросы. Навсегда ли вернулся? Почему не женился? И даже про банковские счета спросили. Виктор был очень лоялен и вежлив, когда отвечал. Или, я бы сказала, выкручивался, как мог.

Конечно же, по большей части такие допросы вели Каблуковы. Мой же отец, наоборот, вставал на сторону Сафронова, посмеиваясь над холодным расчётом этой семьи.

— Витя, где ты будешь жить? Планируешь снять жильё или, может быть, купить? — девушка Катя с большой долей кокетства, предложила свои услуги риелтора.

Все за столом уже наслушались рассказов о ее успешной и престижной работе в агентстве недвижимости.

Виктор было открыл рот, чтоб ответить на очередной вопрос с подвохом, но тут его перебила любимая сестра.

— О! А я знаю! — воскликнула Машка. — Мой брат, вполне, мог бы пожить у Антосика…

В этот момент я почти задавилась куском хлеба, который откусила. Мне пришлось допить шампанское в бокале, чтобы как-то облегчить свою участь.

Я пронзительно уставилась на Ларину, пришивая её взглядом. Эта плутовка мне только подмигнула, словно намекнула на то, что старается помогать.

Растерянно посмотрела на Сафронова, тот с долей удивления, развёл руками. Но в его глазах вновь вспыхнул нахальный огонёк. Мужчина прочистил горло и, вероятно, готов был ответить на бесстыжее Машкино предложение.