Быстро, пока кровь не успела смешаться с королевской, я стянула перчатку с руки и собрала гранатовые капли. Не успела подумать, какую глупость совершаю. Но я видела глаза короля. Я делила с ним хлеб и вино, смеялась с его шуток за день до этого, а ещё я видела его возраст. Сколько ему осталось? Заберу половину и могу лишить королевский Дом Света правителя уже до конца отбора. Ведьма я или кто, брать грех на душу я не буду.

— Леди? — король вопросительно приподнял кустистую седую бровь. — Вы же поклялись.

Я прокашлялась, судорожно соображая.

— Я не отказываюсь от своих обещаний, но мои условия изменились.

— На какие же? Всю жизнь? — пробасил король, и слуга возле него сжался от страха.

— Вовсе нет, — я ещё раз прочистила горло и забегала взглядом по комнате. Как назло, ничего в голову не приходило. Белый цвет бил своей яркостью в глаза и мешал связно мыслить. — Ох, — я вскинула голову. Белый! — Моё условие… Желаю, чтобы в отборе приняла участие моя служанка. Фауна.

Повисла тишина. Такая осязаемая, что в пору было начать биться о неё головой, проклиная собственную тупость. Служанка в невесты принцу, как же! Мёртвая! Белый призрак!

— Что за глупость? Вы насмехаетесь надо мной, леди Мориэлла? — голос короля громовым раскатом пронёсся над Кровным залом, и я поёжилась. Но тут же взяла себя в руки, решив раз и навсегда погасить недоверие в глазах мужчины.

— Подумайте, прежде чем отвергать моё предложение, король, — сказала я едко, и желваки начали ходить по его скулам. — Я могу передумать прямо сейчас и забрать вашу жалкую жизнь. Но к чему мне эти крохи, когда есть возможность развлечься? — я хмыкнула, и взгляд короля стал злым.

— Я хочу лишь знать причину.

— Ваш юнец меня страшно оскорбил, — вздохнула я, принявшись рассматривать острые ноги ведьмы и изображая усталость. — Что за развлечение тысячелетней ведьме — отобрать жизнь у старика? А вот разрушить жизнь молодую…

— Как вы можете! — взревел король, и я прикусила язык.

— Да будет вам, — махнула я рукой. — Я лишь хочу сделать это скучнейшее мероприятие капельку веселее. Моя служанка томится от безделия, пусть поборется за сердце наследника, — я подмигнула королю и с громким звоном бросила кинжал на поднос безликого мужчины. — А там, глядишь, и выбьется в принцессы.

Я захохотала и развернулась от чаши, чтобы оставить сбитого с толку короля и его слуг одних в Кровном зале.

Захлопнув дверь с оглушительным стуком, я привалилась к ней, пытаясь отдышаться. В голове всё еще звучал разъяренный вопль короля, которому я решила сохранить жизнь. И чем он остался недоволен?

Я сделала глубокий вдох и похлопала себя по щекам, очищая разум от всего лишнего. И кинулась к колокольчику Фауны. Отодвинула от него склянки с разноцветной жидкостью и черепок, и позвала служанку ведьмы.

– Нужна помощь, госпожа? — привычно пропела она, возникая из густых клубов тумана. Сбросила с головы капюшон и сложила руки на животе, заглядывая мне в глаза.

– Нужна. Собирайся!

– Куда?

– Сегодня начинается отбор у принца. Давай, шмякни на лицо румян, смени платье на нарядное… Улыбнись! Представь себя Золушкой!

– Но… - Фауна казалась сбитой с толку. — Я мертва, госпожа.

Я сглотнула, оглядев её с ног до головы. Бледная, полупрозрачная, даже волосы просвечивались. Призрак призраком.

– Совсем?

– Без колокольчика — да, - сказала она спокойно. Слишком спокойно. И я нахмурилась.

– То есть он всегда должен быть при тебе?

– Да.

– Значит, возьмем с собой, - я схватила холодную вещицу в руку и указала девушке на дверь. — Теперь ты невеста.

На миг лицо Фауны сменило обычное бесстрастное выражение на удивленное. А потом она кивнула и безропотно последовала к двери.

– Живее! — буркнула я, уже слыша топот толпы, стекающейся к главной зале. И прикусила язык, когда Фауна два раза хлопнула своими безжизненными глазами. — Полезай-ка сюда, так будет быстрее.

Я зазвонила в колокольчик и направилась к двери, не забыв прихватить с собой кольцо.

Из всех огромных окон в коридоре было видно одно — быстро приближающееся скопление людей со всех сторон от замка. Казалось, их приносило волнами, с самого горизонта. Когда я вышла на улицу в поисках королевской семьи — две рыжеволосые девчушки врезались в меня сзади, а после — с визгами разбежались, когда я развернулась и захотела помочь.

– Никогда к этому не привыкну, - буркнула я, смотря им вслед, а потом нахмурилась: прямо справа стояли две огромные ноги в плетёных сандалиях. — Бог мой…