– Теперь ты обязан меня слушаться. Снимешь кольцо еще раз, потеряешь его или контроль над собой — голову тебе снесу.

Бархатистый смех Аластора заполнил балкон, и он хитро сощурился.

– Так вот о какой великой запечатывающей магии шла речь? Что ж, я учту, - хмыкнул он, а после нагнулся к балкону, когда внизу появилась еще одна девушка, и удивленно приподнял брови.
– Не может быть…

– Лисана! — прогремел голос, и девчушка с рыжими волосами, концы которых едва доставали до её голых плечей, принялась приветствовать толпу, размахивая руками. В один момент она чуть не упала, забыв придержать подол оранжевого платья, а потом счастливо заверещала, запрыгав на месте. Взгляд её был устремлен на наш балкон.

– Аластор!

– Лисана! — поздоровался принц в ответ, и я приподняла брови.

– Это моя подруга детства, - сказал парень. — Её отец был приближенным короля долгие годы, пока три года назад не уехал с семьей в соседнее королевство.

Я мысленно потерла руки, присматриваясь к девушке. Вот она, первая серьезная претендентка! Подруга детства, лучше и быть не может, всё прямо как в дорамах. «Лисана-а-а-а! Алсто-о-ор!», я хихикнула, уже представляя, как они бегут друг к другу, чтобы воссоединиться через года и заключить брак.

– Скажи-ка, - начала аккуратно, покосившись на парня. — Вы случаем клятвами в детстве не обменивались? Скажем, игрушечные кольца…

– Что? — недоуменно нахмурился принц.

– Обещание пожениться?

– Нет, а что?

– Да так, нужно было кое-что проверить, - разочарованно протянула я со вздохом, и облокотилась на каменные перила, подперев кулаком подбородок. Всё испортил. — Но почему-то же она здесь!

– Я полагаю, король злится на её отца, а отбор дал им шанс вернуться на родину. Я так думаю, - повторил он, увидев мой скептический взгляд. — Между нами не может быть любви, она мне как сестра, а я ей даже не нравлюсь.

И складка залегла между его темных бровей. Наивное взрослое дитя…

– Хорошо-хорошо, как скажешь, - я махнула на него рукой.

– Аурелия из Дома Эйвиниум! — на этот раз из толпы вышла высокая девушка, облаченная в светлую рубаху и простецкие штаны. Коротко стриженная и с ослепительной улыбкой, она сразу приглянулась девушкам в первых рядах.

– Опять соседнее королевство, - прокомментировала я, глядя в её стремительно удаляющуюся спину. — Не шибко ты популярен в своём.

– Вам же хлопот меньше, - пожал плечами принц.

– И последняя претендентка! — оповестил голос над нами, и я заинтересованно посмотрела на пустую дорожку. В толпе опять послышался едва различимый шепот. — Фауна!

– Ой! — икнула я и почти в полной тишине принялась судорожно звонить в колокольчик. Принц приподнял одну бровь, и я неловко пожала плечами.

Дорогу до ворот в замок тут же заполнил густой белый туман и затянул кроваво-красный ковёр плотной завесой. В его клубах проявилась бестелесная фигура в капюшоне, и шепот вокруг стал тревожным. Люди, стоящие с двух сторон от дорожки, резко отшатнулись, испуганно вскрикнув, и я закусила губу. Плохая идея, какая же чертовски плохая идея.

А потом… Фауна скинула капюшон, взмахнула своими туманными волосами и окинула толпу спокойным, ничего не выражающим взглядом. И тут же, совершенно неожиданно для всех и для неё самой, поймала сотни восторженных вздохов. Люди смотрели на неё, как на самое прекрасное создание, а потом толпа принялась усыпать её цветами. Отовсюду сыпались на неё белые, красные, желтые лепестки, и служанка ведьмы удивленно подставляла под них ладони, и цветы просачивались сквозь них и падали наземь.

– Ого, - шепнула я Аластору, когда в глазах его застыл немой вопрос. — Это моя девочка!

Я усмехнулась и ткнула его в бок, с гордостью смотря, как Фауна медленно движется к ступеням.

– В смысле ваша? — прошипел принц. — Она мало того, что мёртвая, так еще и зачаровала людей внизу!

– О чём это ты? Не вздумай оклеветать мою служанку, наглец.

– Её туман! Там какой-то дурман, и дураку понятно! — он вперил в меня злой взгляд и прищурился.

– Не придумывай, - отмахнулась я, а принц заскрежетал зубами, вцепившись в перила руками так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

Как надзирательницу после представления невест меня тут же отправили к ним на более близкое знакомство.

— Мадам Мориэлла, — Фернис возник возле балкона и низко поклонился принцу, прежде чем впериться в меня своими маленькими глазками. — Невесты ждут вас.

— Что, уже? — вздохнула я. — Я хотела выпить хоть чашечку кофе.

— Я требую исключить призрака, — бросил Аластор, сложив на груди руки.

— Ваше Высочество, — Фернис поднёс кулак ко рту и кашлянул. — На то была воля мадам Мориэллы.