– Магия? — опешила я. — Во мне нет никакой магии.

Брови парня сошлись на переносице, и он почесал её указательным пальцем.

– У всех в Сфере есть её остатки в крови. Они могут не влиять на твою обычную жизнь, ты можешь их не чувствовать, но в такие моменты очень полезны, - уголок его рта пополз вверх. — Ведь я узнал тебя по ней. Хотя почти ничего и не помню про тот день в саду.

Сердце в моей груди пропустило удар. Он ошибался, ошибался. Но он не знал, что я чужая в его мире.

– Аластор… - мой голос дрогнул, и я потрясла головой. — А что, если… Допустим, магии во мне нет… Вообще нет. Какая участь мне будет уготована рядом с королевским наследником?

– Узнаем, когда проведём брачный ритуал, - он беспечно пожал плечами. — Не переживай.

— А если он убьёт меня?

— Нет, если ты моя пара.

— Ах ты эгоистичный кусок… - я зарычала сквозь зубы от бешенства. — Кусок пирога, Аластор! Гнилого!

Принц опешил и остановился перед дверью в комнату слуг.

– Что жизнь девочки-кондитера в сравнении с жизнью принца, да?! Пыль! Не прошла ритуал одна, так найдется другая! Но я на такое не согласна!

– Ты всё не так поняла, - попытался остановить меня принц. — Я ни за что не позволю тебе умереть.

– Тебе плевать на меня!

– Святые лучи, нет…

– Если бы это было так, ты бы слушал меня, поверил бы про магию и не захотел бы так рисковать!

– Да черт возьми, замолчи! — неожиданно Аластор схватил меня за плечи и прижал к стене, шумно дыша. — Я не стану рисковать. Потому что я уверен в том, что всё получится, больше, чем в чём-либо в своей жизни. Ты предназначена мне. Я — тебе. Ритуал не представляет для нас опасности. Ты та единственная, кто может пройти его со мной, вот и всё. Но если ты не хочешь — я не буду заставлять.

Я заморгала, пытаясь унять грохочущее в груди сердце. Не буду заставлять равнялось умру от проклятия.

Что, чёрт возьми, я делаю? Я ведь хочу спасти его. Хочу сильнее всего на свете.

– Аластор, - сглотнула я, отводя взгляд. — но пророчество…

– Ты знаешь… - нахмурился принц, а потом кивнул самому себе. — Конечно, ты знаешь. Я подумал об этом. В нём говорилось о дюжине девиц, так?

Я кивнула, и парень продолжил.

– А теперь посчитай, сколько их было всего. Их должно было быть столько. Одна не явилась на отбор, другая вообще призрак, её списали со счетов организаторы еще до начала испытаний. Это не допускается правилами, лишь блажь безумной ведьмы. С ней просто не захотели спорить, вот и всё.

– Вот как, - прищурилась я, запихивая обиду куда подальше.

– Всего десять. Не двенадцать, - закончил принц. — А ты пришла ко мне во время первого испытания, вспоминай. Фактически, ты появилась на отборе в самом его начале, - он почесал подбородок. — Я так думаю.

Я замерла, поняв, что по этой логике я была на отборе с его первого дня, еще до испытания, только вот Аластор об этом не знал. В теле Мориэллы.

– В пророчестве ничего не сказано про невест, - продолжил принц. — И как девица ты вполне подходишь.

Аластор усмехнулся, когда увидел моё выражение лица. Но если я была одиннадцатой… То кого богиня посчитала за двенадцатую?

– И мне ты подходишь вполне. Как принцесса, - парень прищурил свои тёмные глаза, и я вздохнула.

– Но никакая я не принцесса, Аластор. Ты обманываешь сам себя.

– Верно. Ты лучше, - улыбнулся он. — Принцессы бывают глупыми, у меня две сестры, уж я-то знаю.

Я ничего не ответила, лишь шагнула внутрь комнаты, которую для меня открыл парень.

Скоро твоя принцесса превратится в ведьму, Аластор. Карета — в тыкву, а восхищение и любовь принца в ненависть.

Комната служанки была маленькой, но Аластор с большой любовью окинул её взглядом. Следы наших ног остались на полу, затянутом толстым слоем пыли. Свет едва-едва проникал в помещение через мутное оконце под самым потолком, и в лучах его теперь плясала пыль, которую мы потревожили.

– Тут всё почти так, как я помню, - поделился Аластор, проводя пальцем по маленькому столику у стены. Рядом с ним стояла кровать на крошечных ножках, и я задалась вопросом, как она еще не развалилась. На ней лежал скомканный плед. Бордовый плед крупной вязки, но почему-то я испытала непреодолимое желание пощупать его.

– Ничего, что принц ходил по комнатам слуг? — спросила я, медленно подходя к кровати. Резной подголовник прислонялся к стене вплотную, и узоры на нём показались мне тоже знакомыми. У ведьмы в комнате были такие же? Вряд ли. Солнце, вырезанное по дереву, его витиеватые лучи, расходящиеся по всей поверхности, и, маленькие засечки.

– Тетушке стало сложно приходить ко мне, когда срок её стал больше, она еле передвигалась. А я был капризным ребёнком, - он усмехнулся, а потом подтянул одиноко стоящий посреди комнаты стул и поднялся на него, чтобы протереть оконце рукавом своей рубашки. — Я был здесь всего однажды. Но счастье переполняло меня, когда няня наконец привела меня повидаться с ней. Только вот её муж, - принц поджал губы. — Наверное, он боялся, что я буду обнимать её слишком сильно, и стоял надо мной коршуном. Или остерегался моего проклятия. А может прознал, что я обещал жениться на его жене, когда вырасту, - Аластор захохотал.
– Ты, наверное, думаешь, что я был требовательным?