Мужчины переглянулись через прорези в шлемах и не двинулись с места.

– Не положено, госпожа.

Я сглотнула, посмотрев им за спины. Еще один коридор, в конце которого была дверь, что мне нужна. Там я могу крутануть колечко и надеть платье прямо поверх откровенного наряда ведьмы, а сверху накрыться плащом. Пойти и перевоплотиться в комнате ведьмы и идти в таком виде через все коридоры — не вариант и растрата драгоценных минут из жалких тридцати. Перевоплотиться перед стражниками — провал. Зайти в таком виде к принцу и раскрыться — дважды провал.

– Значит так, - зашептала я, положив ладони на плечи опешивших стражников и придвинув их поближе к себе. — Вы должны знать, что принц не в духе и упёрся рогами в пол. А я здесь, чтобы урегулировать этот вопрос, ребятки. Будет много криков, соплей и слёз, а вам не следует видеть будущего короля в подобном виде. Так что быстро оставьте нас.

– Не положено, - чуть удивленно ответил тот, что был справа. — Мы сторожим покои, госпожа.

– Я дала чертову клятву и на мне кольцо, - прошипела я, начиная злиться. — Ничего с вашим принцем не будет.

– Мы вас и не останавливаем, - голос мужчины стал еще удивлённее, и я сглотнула. — Покидать пост — табу.

– Тогда… - я кинула взгляд назад и указала туда пальцем, - скройтесь за стенкой. Аластор стеснительный мальчик, а мне нужно вывести его к невестам без урона для его репутации. Король будет недоволен, если из-за вас его сын так и останется в своих покоях.

Я ждала несколько долгих секунд, после чего стражники опять переглянулись, и один из них сделал шаг в том направлении, куда я показала. Видимо, пост распространялся на весь коридор, или стража очень уж боялась старого короля. В конце концов, ничего страшного я и не просила сделать.

Я дождалась, когда тень стражников пропадёт из поля зрения, и посеменила по коридору дальше, воровато оглядываясь. Отложила плащ на пол, аккуратно прокрутила кольцо, закусив губу, а потом встряхнула желтое платье, чтобы влезть в него через голову и запихнуть подальше побрякушки ведьмы. Надела плащ и покрутила кисти рук перед лицом, чтобы позволить себе полюбоваться отступившими тенями. Они змеями заструились к самым кончикам пальцев, а потом исчезли совсем. И это напомнило мне тени на теле Аластора.

Покои принца были… Неправильно было бы называть их аскетичными, но даже комната ведьмы была заставлена больше, чем эта. Большое пространство компенсировалось почти полным отсутствием мебели и украшений, если не считать целой коллекции мечей на стенах. Должно быть, Аластор питал страсть к оружию. Широкая кровать одиноко стояла у стены, и там же, у её ножек, лежали вырезанные из темного дерева фигурки, покрывшиеся пылью. Конь, солнце и много деревянных мечей, часть из которых казалась недоделанной.

Из комнаты принца, как и из покоев Мориэллы, выходила терраса, только у королевского наследника цветы не дожили до моего визита: их лепестки осыпались, а лианы посерели, крошась на пол от дуновения сильного ветра. Белые шторы подметали пол от лепестков, шурша и заглушая мои шаги для Аластора. Я повела белую ткань в сторону и обнаружила принца стоящим у самого балкона. Он опёрся на него локтями и смотрел вдаль, не услышав моего приближения.

– Привет, Аластор, - тихо произнесла я, подходя ближе и становясь рядом, пока глаза принца широко распахивались от удивления. — Я слышала, ты решил похитить меня? Как успехи?

Рот его приоткрылся, и я подавила улыбку. Я опять, снова и снова, когда Аластор оказывался рядом, попадала в ловушку его обаяния. При этом принц не успел еще произнести ни слова, лишь смотрел на меня своими чёрными глазами и заглядывал в самую душу. Словно на мне были чары не только кота, но ещё и любовные.

– Решил, - наконец ответил он, и голос его дрогнул. Больше в нём не было той уверенности, лишь осторожность. — Я был глупцом, да? А ты победила.

– Был.

– Но теперь я хотя бы знаю, что не спятил. Можно потрогать тебя?

На секунду я опешила, а потом наследник заложил одну руку за свой затылок.

– Или просто ущипни меня, - в его глазах была такая честность и неверие одновременно, что я смягчилась.

– Это не сон, Аластор, - моя рука легла на его локоть, и я чуть сжала пальцы. — Я здесь. А ты нарушил своё обещание, - я намекнула о завершении отбора, и принц улыбнулся.

– А ты ни разу не выполнила своё.

Встречи каждый день до конца отбора. Я опустила глаза, смутившись, и Аластор наклонился, заглядывая в моё лицо.