– Какую клятву? — принц моргнул и сложил руки на груди. Теперь он выглядел озадаченным, и мне стало еще сложнее. — Твоей хозяйке?

– Её нет и никогда не было. Я соврала, прости меня. Я дала клятву, но она не сможет завязать твои глаза, - шепнула я, поглядев на свою руку. — Пока еще… Пока еще я не… Выслушай меня, хорошо? Не перебивай.

Принц молча кивнул, и я набрала в грудь побольше воздуха.

– Тебя могла спасти не я, но я буду по-настоящему раздавлена, если это так! — выкрикнула я отчаянно.
– И я сделаю всё, чтобы снять с тебя это проклятие, даже если придётся отказаться от тебя, но… Я не хочу, - слёзы потекли по щекам, и я шмыгнула носом. — Я знаю, что избегала тебя и вела себя холодно, но для этого была причина. Возможно, я влюбилась в тебя еще раньше, чем ты встретил меня здесь, - я нервно засмеялась, вытерев глаза краем плаща. — Мне было нельзя даже думать об этом, а теперь ты заставил мои мысли крутиться лишь вокруг тебя. Только ты виноват!

Тик-так. Скоро твоя принцесса превратится в ведьму, Аластор, карета — в тыкву, а любовь принца - в ненависть. Тик-так.

Опять эта навязчивая мысль. Но она была как никогда близка к реальности.

– Карина, - на лице королевского наследника появилась тёплая улыбка. Он окинул меня снисходительным взглядом, а потом подошел вплотную, чтобы буквально вжать в себя моё сотрясающееся от сдерживаемых рыданий тело. Я всхлипнула и положила голову на его плечо, отпуская ситуацию.

А потом Аластор вздрогнул. Оттолкнул меня, быстро отступив назад, как если бы на него залез мерзкий огромный паук.

Я усмехнулась, пошатнувшись на ногах, но не стала винить его в этом. Платье затрещало, а руки покрыли черные тени, заструившиеся от кончиков пальцев прямо к середине локтей.

Здравствуй вновь, Мориэлла.

Мои полчаса истекли, настало твоё время.

Я смотрела в пол, пока не осмелилась поднять взгляд на принца. Долгие-долгие секунды стыда и мучений. Взгляд его остекленел, а лицо ничего не выражало.

– Это вы, - сорвалось с его потрескавшихся губ. — Леди. Всё было ложью?

– Н-нет, Аластор, - взмолилась я, сделав шаг к нему, но парень выставил вперед руку. — Я… Я же говорила, я не обманывала, клянусь! Я хотела, чтобы ты узнал от меня!

– Но почему? — прохрипел принц, и я заметила, как задрожали его руки. Глаза его полыхнули гневом, и я отступила сама.

– Я не…

– Вы всегда притворялись ею? Чтобы одурачить меня?

Я принялась мотать головой из стороны в сторону, сдерживая из себя рвущиеся рыдания. В глубине души я знала, что он не примет этого. Но всё равно хотела раз и навсегда прекратить эту ложь.

– Всё не так, Аластор. Это всё еще я, в её теле. Ведьмы здесь нет, клянусь.

Он моргнул, взгляд его стал более осознанным, а руки сжались в кулаки. Я со страхом увидела задрожавший камень в кольце принца и попятилась назад.

– Это проклятие, Аластор! Почти как у тебя. Да, я вынуждена жить в её теле, но я не хочу больше. И… Если бы не это, мы бы с тобой никогда не увиделись, поэтому что бы ты ни думал — я ни о чём не жалею.

Аластор выглядел еще более шокированным, чем когда я перевоплотилась в ведьму. И сжал зубы, принявшись ходить из стороны в сторону, а потом и вокруг меня. Он открывал рот, поднимал руку, чтобы что-то сказать, а потом отмахивался, вновь погружаясь в себя, пока я стояла как мышка, боясь шелохнуться. Он выглядел как съехавший с катушек псих, и треск гелиодора в его кольце звучал из-за этого еще ужаснее, чем мог бы. Как могла бы звучать надвигающаяся катастрофа.

– Аластор, прошу, - шепнула я, пытаясь поймать его взгляд. — Поверь мне, это всё еще я.

Он махнул рукой, призывая меня к молчанию, и я сглотнула.

– Вы… Ты моя Карина? Не Мориэлла?

Моя Карина. Я всхлипнула и кивнула.

– Это кольцо, - я показала на руку. — Оно возвращало меня, но ненадолго. Тогда в саду я случайно активировала его и сразу вернула обратно, но этого хватило, чтобы ты увидел.

– Ты… Ведьма была слаба, - сказал принц, и я закивала что есть сил. — Она ни разу не использовала магию при мне.

– Потому что у меня её нет.

– Проявляла доброту, - сощурил глаза принц, начиная остывать.

– Я не смогла до конца вжиться в образ.

Аластор зажмурился, и я дала ему время привыкнуть к свалившимся на него новостям. Теперь, когда он знал, язык не обжигало при малейшем желании рассказать правду, и я опасливо постучала им по внутренней стороне зубов. Кот ничего не мог сделать с тем, что принц увидел своими глазами.

– Я… Мне нужно побыть одному, - сказал наконец парень, и мой подбородок задрожал.

Я не смогла ничего с собой поделать и подошла к нему вплотную, чтобы взять за руку.

– Прошу, не отводи взгляд. Смотри на меня, пусть в лице твоём будет омерзение и ненависть, но не оставляй меня, Аластор! Я так далеко зашла, я не вынесу этого.

– Чёрт, - усмехнулся он, покачав головой. — У тебя нет её магии, но я всё равно не могу противиться. Ты околдовала меня?

– Нет, - я поджала губы и сделала глубокий вдох.
– Я всегда была трусихой, но теперь я хочу бороться за тебя. Я не могу позволить тебе оттолкнуть меня. Только не после всего.