– С большим удовольствием, Владыка, – даже голову попыталась наклонить – увы – чуть носом в одеяло не клюнула!

– Оставь эти церемонии, – в голосе лорда Сейлира появилось что-то живое, яркое, – в таком случае – сейчас пришлю служанку, она приведет тебя в порядок и займется завтраком, Киа…

Блеснули глаза. Как он так близко оказался? Так быстро! Острые клыки прикусили губу, чужие губы увлекли, заманили в ловушку, опалили – и отпустили. Миг – и Владыка исчез, оставив меня с пламенеющими щеками и в весьма растрепанных чувствах.

– Всегда добиваетесь своего, да? – Негромко спросила я у стены.

Ступила босыми ногами на ковер. Мягкий. Муль вылез и потерся пушисто-усатой мордой о мою ногу, что-то урча. Зеленоватая шёрстка лоснилась. Отъелся.

– Владыка умеет добиваться, – фыркнул звереныш.

– Я тебя, сводник, не спрашивала! – Потянулась, с удовольствием оттягивая бессовестное пушистое ухо и дуя в него.

Ага, второе недовольно дернулось, длинный хвост поджался, спрятался за лапы.

– Ну хозяйка… Киа-а, – заныл мохнатый манипулятор, – я же как лучше хотел! Киа, ай! Нет, только не это! Нет-нет! Не вздумай! Это святое, что ты творишь! А-а, грабят-убиваю-ют!

– Ещё насилуют, скажи, – хихикнула, бессовестно снимая подхваченный расческой клок свалявшейся шерсти, – вот так-то лучше, а то когда тебя ещё вычешешь.

– Прос-сто давай его цапну, но окаменеет – и фс-се, – сонно пробурчала Жрунька, лениво шевеля хвостиком на запястье.

С этим зверинцем с ума сойдешь, право слово!

– Никаких покусаний близких мне существ! Во мрак верну, я предупредила! – Строго заметила, сжимая тонкие чешуйки на отливающим светло-бежевом хвосте. – Это ясно? Жрунь?!

– Да понялас-с я, поняла… Ох, погубит тебя твоя доброта. С-странные вы, человеки…

Будущая гроза всего мира возмущенно потянулась – свернулась поудобнее, конечно, и снова задремала. Ну да, что ещё остается, если никто не спешит лить реки крови, мир завоевывать?

Сердце стучало, как ненормальное. Спокойно, Киа. Успокойся, кому же я сказала! Приличным леди не пристало так откровенно радоваться свиданию! Это же настоящее свидание, верно? Не обросла я еще броней, не напиталась ядом настолько, чтобы строить какие-то долгоиграющие планы. И понимаю, не тягаться мне пока ни по знаниям, ни по уму и пониманию внутренних, местных течений с этим мужчиной… что радоваться бы надо – он не воспринимает меня, как врага. Уже хорошо!

Но все время нам, женщинам, хочется большего.

В дверь постучали ровно на этой светлой мысли – а ещё на попытке выловить сбежавшего Муля под кроватью. Бедная вошедшая светловолосая девочка была как никогда, наверное, шокирована, когда гостья её Владыки выползла из-под кровати чумазая, в задравшейся ночной сорочке «смерть романтике» и босиком вдобавок.

Да ещё и Муль все-таки сбежал!

Разумеется, неловкость я постаралась скрыть. Все в порядке, что вы?! Встала, отряхнулась, как могла, спокойно улыбнулась. Чему я научилась за время проживания в поместье Нилайских, а потом – работе в трактире – так это улыбаться в любой ситуации. Я чемпион по улыбкам, когда на душе хоть десять стай кошек скребется и рвет на части.

– Ясного дня, лесса! – Качнула головой в знак приветствия.

– Светлого дня, – сделала нечто похожее на книксен служанка, – позвольте вам помочь собраться? Мое имя Дарни, я буду прислуживать вам, госпожа.

Девушка выглядела крепенькой, плотно сбитой. Под форменным темно-бежевым платьем виднелась нижняя юбка, на волосах – не чепец, а широкий тканевый обруч, перехватывающий буйные кудряшки. Интересно, какой она расы? Судя по ярким темно-золотым глазам – не человек.

– Конечно, Дарни. И спасибо за твою помощь, – улыбнулась вежливо и прохладно.

Я слишком хорошо помню, что прислуга может предать. Они и предавали – изо дня в день, из раза в раз. Сколько слез пролила Киа… я! Я пролила, когда служанка, которую считала едва ли не подругой, рассказал отцу, что у меня под подушкой спрятаны книги! Сборники законов, труды по географии, флоре и фауне…

Тогда меня посадили на хлеб и воду в темный подвал на долгие три дня. Больше Ки… я с прислугой не откровенничала. Хотя даже на моей памяти они только и делали, что стремились услужить более сильному, настоящему хозяину, вымещая собственное бессилие за подчинённое положение в пинках и толчках. В подножках, подставах более слабому. Отбирали приготовленный для меня ужин. Портили наряды. Крали немногочисленные украшения. И, самое главное – жаловаться было бесполезно.

У магов если не сумел свое отстоять – то слаб.

Наверное, именно эта позиция заставила меня смотреть по сторонам внимательно. И заметить, что служанка, помогая мне застегнуть легкое светло-зеленое платье с длинными широкими рукавами, сужающимися к запястью, что-то приколола – сзади, там, где была шнуровка. Но я уловила едва заметный и тут же погасший посторонний магический импульс.Неопасный - только это меня и остановило. Да ещё и то, что поднятый сейчас скандал ничего бы не дал. Я могла здесь доверять только Сейлиру. Найду его - и тут же очень настоятельно потребую ответов - и избавления от этого аксессуара. Что я не смогу её выдернуть самостоятельно - уже убедилась. Моих невеликих магических познаний хватило на то, чтобы понять - вязь хитра. Удалить булавку сможет только сильный маг. И даже избавиться от самого наряда не выйдет, пока она в нем и активна.