Острый коготь прочертил линию на щеке.

Бояться нельзя. Ни в коем случае. В тварях крайне сильны животные инстинкты. Он бросится прежде, чем сам сообразит, что делает. А может и сообразит – и все равно кинется, потому что тот, кто слаб… у того только один выход. Подчиняться.

– Это была ошибка. От которых никто не застрахован. Да, я виновата, но больше такого не повторится, – ответила как можно более уверенно.

В черных сейчас глазах разгорается пламя.

– Ошибки бывают смертельными, неприятность моя, – чужое дыхание коснулось щеки. Чего мне только стоило не отпрянуть, когда все инстинкты вопили «беги»!

– Бывают. Но урок я усвоила, – мое дыхание все-таки сбивается. Конечно, он это ощущает.

– Усвоила? – Странная, дикая усмешка. – Почему-то мне кажется, что нет. Нисколько не усвоила, моя забывчивая девочка. Но я готов сделать многое, чтобы он действительно запомнился, – урчание зверя? Рык?

Сильные пальцы обхватывают подбородок, не давая шевельнуться. Крепкое тело, пышущее жаром, прижимает меня всем весом к стене, а потом чужие губы впиваются в мои. Отчаянно, резко, едва не кусая. Нежность? Нет, не слышали, не сейчас. Она мне и не нужна. Это – тоже поле боя. Схватка не на смерть, нет, но ставки не менее высоки.

Его пальцы рушат мою прическу, мои – треплют его волосы, чувствительно дергая и оттягивая. Весь мой опыт поцелуев оказывается совершенно ничтожен. Сердце гулко стучит в ушах, горят губы, скребут пальцы по чужим плечам. Я мстительно впиваюсь в удачно подставленную губу, вызывая шипение, стон – то ли недовольный, то ли наоборот – восхищенный. И новую атаку, проведённую по всем правилам.

Голова идет кругом, дыхание заканчивается, но передышки нет. Мы оба словно сошли с ума. Моя ладонь лежит на чужой груди – как только там оказалась сквозь все слои одежды? Моя собственная форма кажется тяжелой ношей, лишней, бессмысленной, ненужной. Кожа горит – настолько она чувствительна. Мне кажется, что я взорвусь от любого прикосновения, и в этот момент что-то грохочет, звенит – и тело рядом со мной дергается, отшатываясь.

– Ой, простите пожалуйста, я не хотела!

Мне кажется, я где-то слышала этот голос. Но прежде, чем успеваю сообразить, дверь захлопывается. А по стене прилетает кулак лорда Сейлира, оставляя вмятину. Медленно-медленно я выплываю из сладкого дурмана. Виски ломит, во рту сухо-сухо.

Я с ужасом понимаю, в каком именно виде нас застали. О небо! Камзол лорда Сейлира распахнут, рубашка разорвана, на груди – царапины от моих… ногтей?!

Верх от моей формы сброшен, и… руки дергаются, с трудом соединяя обрывки ткани. Хоть как бы прикрыться нормально! Мои щеки, наверное, багровые. В голове – хаос. Что произошло? Как это вообще могло произойти? Нет, я понимаю, не девочка уже. Страсть, влечение, интерес, вспышка эмоций после напряженных схваток. Но я никогда не позволила бы себе такого практически в общественном месте! В этот момент я словно сошла с ума – но и он – тоже!

– Погоди. Сейчас… – Негромкий выдох.

Мне хочется шарахнуться в сторону от чужой руки, но меня всего лишь закутывают в чужой камзол.

– Надо остановить её. Она же наговорит… – слабо соображая сейчас, что несу от нахлынувшего шока, все же упрямо повторяю.

– Поздно уже, – кривая усмешка, – хотя по задумке тех, кто разыграл эту карту, здесь должны были застать куда более пикантную сцену.

– Все и так весьма-у интересно, – раздается насмешливый мяукающий голос из темноты – и там вспыхивают два сияющих глаза.

Да у нас тут просто проходной двор! Но если через него проходит теневой кошак, он же мой знакомец – Шьяриншир, с этим, по крайней мере, можно смириться.

– Какие бедрышки, какие ребрышки… ещё чуть-чо-уть, и вы бы принялись делать много-много пушистых котяток, – заявила эта бессовестная морда.

И не боится оскалившегося лорда Сейлира? У того вон личина почти стекла, быть кому-то покусанным тварь-лордом!

– Какого мрака ты не предотвратил, ширрас? Я зря тебя из бездны вытянул? – Очень ласково поинтересовался тварь-лорд. Тени вокруг него становились все гуще, а свет из маленького оконца напротив – все меньше.

И прижимал он меня к себе по-прежнему крепко и уверенно. Наверное, только это и позволяло балансировать на таком вот своеобразном островке спокойствия.

– Предотвратил – что именно – энергат? – В голосе ширраса слышалось каменное спокойствие и насмешка – едва уловимая. Он не боялся лорда Сейлира. – Уединение с твоей нареченной? Разве есть в этом, как это говорится у двуногих – урон чести?

Так он видит! Зараза ты мохнатая, сдать меня решил! Взгляд у меня, вероятно, был очень выразительный, кошак даже попытался удрать назад в тень, но, вот беда – ему не дали! Тонкая, но крепкая нить тьмы вышвырнула «пантеру» тварьего разлива в реальный мир, заставив негодующего встопорщить уши, пригнуться и зашипеть.