Я продолжала стоять перед помостом, покорно ожидая своей смерти. Паралич совсем обездвижил меня, поэтому совсем скоро гнилые принцы нашпигуют меня стрелами, словно подушечку для иголок, или псы разорвут на части, как тряпичную куклу, но ни собак, ни мертвецов я почему-то больше не интересовала. Они, как один, повернулись в сторону леса, умело подстреливая спасающихся под его сенью пленников.

– Младшенький, твой уродец застыл, как ты и говорил, – вдруг повернулся ко мне гнилым лицом принц в красной мантии. – Ты выиграл. Я отдам тебе ту девицу.

– Мне не везет в любви, зато всегда – в пари, – отозвался Демант и обернулся, погладив пальцем длинный белый шрам.

Он был принцем. Восьмым принцем. Как я могла забыть? И, кстати, единственным без явных признаков гнили и разложения.

– Эй, ты! Можешь говорить? Отвечай честно или умрешь. Я красивый? – вдруг спросил у меня Демант и натянул тетиву лука, целясь в меня стрелой с зеленым оперением.

– Нет! – что есть мочи крикнула я, и это было абсолютно правдой.

Мой похититель может когда-то и был красив, но шрам безобразно изуродовал его.

Вдруг левое плечо пронзила острая боль – Демант выпустил в меня в стрелу, которая вышла бы навылет, если бы не обильное оперение. Я хотела кричать и плакать, но не могла – паралич сковал меня с новой удвоенной силой.

Гнилые принцы рассмеялись. Все происходящее казалось им шуткой. Даже гнилой король едва улыбнулся.

Между тем крики пленников давно переставали доноситься из леса. Прибежали пажи в цветных шапочках и встали на одно колено перед своими Господами. В руках каждого был свиток с цветной печатью.

– Начинаем подведение итогов, – прошепелявил гнилой король и первым сел на трон, принцы последовали за ним по порядку в соответствии со старшинством, создав некое подобие морской волны. Демант сел последним. Младшенький.

Король и принцы сломали цветные печати и развернули пергаментные свитки.

– Я снова победил. Двадцать убитых и пять искалеченных, – произнес принц в фиолетовой мантии.

– Так-так, интересно, кто у нас тут снова проигравший? – повернулся к Деманту Седьмой принц в золотой мантии.

– Девиллин, – прохрипел гнилой король и нехотя поднялся с трона.

– Не может быть! Не верю! Я всегда в тройке лучших! – вскочил на ноги тот самый Седьмой принц. – Мой король, я никогда не проваливал Дикую Охоту…

– … Дважды, – вставил принц в красной мантии. – Мой Король, это этот плут проиграл пари Восьмому принцу и теперь должен выплатить ему пуд заколдованного червонного золота.

– Хм, – откашлялся гнилой король и призвал жестом всех к тишине, – победитель Дикой Охоты Первый принц Свартхейма лорд Деверой получает в награду годовой энергетический урожай с похищенных смертных.

С трона поднялся надменный принц в фиолетовой мантии.

– Побежденный Дикой Охотой Седьмой принц Свартхейма лорд Девеллин отправляется в Яму, чтобы занять место Зверя сроком на один лунный год.

– Мой король, а что делать с застывшей? – тихо спросил у короля его паж, но так, чтобы все присутствующие слышали, и я в том числе.

– Застывшая – трофей Восьмого принца Свартхейма лорда Деманта, который может распоряжаться своей добычей как пожелает.

– Мой король! Это против правил! Нечестно! – зароптали другие принцы, не получившие никаких наград, кроме груды растерзанной мертвечины, из которой торчали древки разноцветных стрел.

– Во время Дикой Охоты не обязательно убивать жертв, достаточно пролить их кровь, – поднял руку гнилой король и все сразу же замолчали. – Вы убиваете их по собственному желанию. Сами. Всегда. Наверное, поэтому Великая Богиня Дана так и не прислала нам своего Гонца.

Демант подозвал пажа в зеленой шапочке, и тот вместе со слугой, одетым в такого же цвета ливрею, потащил меня волоком по зеленому лугу.

– Во дворец Седьмого принца, – приказал Восьмой и довольно усмехнулся, – теперь мы будем жить в роскошной Золотой Усадьбы. Интересно, выдержит ли Девеллин год заточения в образе Зверя? Сомневаюсь. Его замок навсегда отойдет мне.

– Значит, ты Видящая, так? – начал без обиняков Демант, переступив порог роскошно убранной золотой спальни, в которую меня приволок слуга в зеленой шапочке.

Я сидела на позолоченном полу, обняв колени, и тряслась всем телом, но не от холода, в спальне было жарко, как в печке, а от страха. Судорожный паралич отпустил меня, и я беззвучно ревела. Голос пока так и не вернулся, поэтому я подняла полные слез глаза на Восьмого принца и замотала головой.

– Вот только не надо мне врать, смертная. Я раскусил тебя. Вас, Видящих, за версту видно: запретному черному колдовству не поддаетесь, да и обычно ни умом, ни красотой не блещите.