Как оказалось, нет, ведь на кухне ее нет. Тогда я слышу шорохи из спальни, прохожу и вижу ту самую картину, с которой все и началось.

На тот момент я не думала, как все это выглядит и как выгляжу я. А сейчас понимаю: не менее жалко, чем когда меня раз за разом оставляли в детском доме.

В глазах надежда, прикусываю губу, чтобы не реветь. Такая жалкая и брошенная.

Едкие слова, брошенные в мой адрес, вызывающее поведение и то, как меня попытались вышвырнуть из квартиры как ненужную вещь.

Дальше драка, еще больше громких неприятных слов и полиция. Которая словно преступницу вывела меня из оплаченной квартиры.

А ведь я несла пакеты, в одном из них подарок, та самая кружка. Интересно, что он с ней сделал после того, как выгнал меня?

Выкинул или оставил как сувенир на память? Переживать этот момент снова оказалось невыносимо, я испытывала и жалость к себе, и злость.

И очень жалела, что недостаточно хорошо въехала по морде бывшему. Да, пожалуй, об этом я жалела больше всего!

Все замерло сразу после того, как меня вывели из квартиры. Этот эпизод был закончен, и я знала, что где-то в тени скрывается еще один зритель.

— Эшерисс, — не выдержала я, обращаясь к пустоте. Если он здесь, я хотела бы уже узнать об этом, а не теряться в догадках. Принц появился словно из ниоткуда, и по лицу я поняла: он все видел.

— Такое ничтожество, — раздалось от него жестко и с презрением. Внутри все сжалось от его слов.

Но он прав, иначе как ничтожество я здесь и не выглядела.

— Я просто верила ему, Эшерисс, очень верила, — с болью сказала я.

— Что? – Эшерисс вздернул бровь, он на минуту застыл, обдумывая мои слова, а после сказал: – Он ничтожество, Алиса. Просто дрянь. Ты ни в чем не виновата, и девица эта — распутная девка. В ней нет ничего особенного. Он просто идиот, что выбрал ее.

Я слышала каждое слово, и оно грело изнутри. Он и правда так считал? А ведь мне говорили, что я не найду никого, а сам принц империи считал иначе. Это заставило меня улыбнуться. И пейзаж неожиданно сменился.

Мы оказались в парке. Шел снег, горели гирлянды, и гуляли пары.

— Это твой мир? – спросил Эшерисс. Он с интересом огляделся по сторонам.

— Да, — сказала я с легкой тоской. После того как он окунулся в мои воспоминания, не должно было оставаться сомнений, что я говорю правду.

Мы оба преобразились, я была в пальто, в котором ходила в последний день, а Эшерисс — он тоже оказался в пальто, джинсах и ботинках. Свой вид он осмотрел с особым интересом и даже потрогал ткань.

— Такой правдоподобный сон, — сказал он и неожиданно сделал шаг ко мне, он провел рукой по щеке, и я почувствовала. Словно это и не сон вовсе.

Эшерисс выглядел словно из моего мира. Мы стояли под фонарем, как будто у нас свидание. Внутри все трепетало в этот момент.

Могло ли быть так на самом деле? Чтобы мы встретились не так. Чтобы познакомились в парке, может, я бы сидела на скамейке, а он подошел. Хотя он никогда не подошел бы сам, не в моем мире.

— Ты очень красивая, — раздалось шепотом, вырывая меня из мыслей, я посмотрела в его зеленые глаза и чуть не растворилась в них.

Все тело наполнялось его словами, его комплиментами, его касаниями. Я вся наполнялась ими.

— Он тебе врал, Алиса,— сказал Эшерисс, приблизившись к моему лицу. Я застыла. — Просто он испугался тебя. Ты красивая, сильная, и он знал, что хуже, понимаешь? Мужчины боятся быть хуже. Вот его и притянула посредственность, такая же, как и он.

Он приблизился для поцелуя, но я легонько отстранилась.

— Я боюсь снова ошибиться, — призналась, глядя в зеленые глаза.

— Я бы никогда не поступил так же, как он, — сказал он, и в голосе звучала искренность. – Ни один настоящий мужчина никогда так не поступит.

Эш не стал давить, он нежно поглаживал мои руки. И я была ему очень благодарна, поэтому сделала шаг и прижалась. Воспоминание это или нет, но даже здесь я чувствовала запах яблок, который за это время уже успел стать родным.

— Я терпеливый, — сказал он, — хотя раньше даже не догадывался об этом.

— Ты готов ждать, пока я снова смогу доверять?

Подняла голову, посмотрела в зеленые глаза.

— Я готов ждать очень долго, тебя можно и подождать.

Было приятно слышать эти слова от Эшерисса. Все больше и больше я привязывалась к нему. И действительно начала думать о том, чтобы остаться.