Варидисс сжал челюсти, но от его руки поползли теневые путы. Они подхватили папку и притянули к хозяину. Брат с интересом ее открыл.

— Ты мог бы прислать человека.

— Чтобы у тебя появился еще один шанс мне не отвечать? – хмыкнул я, усевшись в кресло.

Брови Варидисса хмуро стянулись к переносице, он закрыл папку и недовольно на меня посмотрел.

— Благодарю за помощь, ты можешь быть свободен.

Я хмыкнул. Забавно.

— Варидисс, тебе самому не надоело?

— У меня есть причина…

— Твоя причина давно всем известна. Но эта твоя причина не повод отстраняться так сильно, чтобы не отвечать неделями! – прямо высказал я.

— Эшерисс, прошу, просто уйди. Ты знаешь, я могу быть опасен.

Скрестил руки, давая понять, что не в этот раз.

— Я знаю об Алидиссе, — прямо сказал я, оценивая реакцию брата.

— Тем глупее, что ты приехал!

— Варидисс, ты мне был нужен. Я нуждался в тебе много раз. Но ты не отвечал, не уделил даже и минуты своего драгоценного времени.

— Тебе никогда не приходило в голову, почему? – брат начал заметно нервничать. – Почему я не выхожу на связь даже на расстоянии? Это пытка! Как для меня, так и для вас. Лишь иллюзия, что я могу быть рядом, но на самом деле – нет. Эту иллюзию ты материальной не сделаешь, Эш.

— Очень красивое оправдание, особенно та часть, где ты решаешь за других. Но, может, дело в том, что ты просто привык к роли затворника? И просто не хотел отвечать мне? Может, ты так сосредоточен на собственном проклятье, что забываешь, что можешь причинить боль родным и другим способом?

Варидисс застыл, он сильнее сжал челюсти.

— Я тоже скучаю по семье! Но чем ближе ко мне кто-то, тем опаснее я становлюсь. Если ты видел Ала, то должен понимать.

— И я понимаю, — кивнул в ответ. — Но будь добр отвечать хотя бы иногда, хотя бы дурацким письмом. Ведь вся семья нуждается в тебе, и я нуждался в тебе весь этот год, Вар… Мы все отдалились друг от друга. И у каждого свои причины. Но ты отдалился больше остальных.

— Скоро все закончится, — устало выдохнул Варидисс. – А пока просто прошу тебя уехать.

Должно быть, поймав мой недовольный взгляд, он добавил:

— Когда все закончится, я обещаю, что ты будешь первым, к кому я приеду.

— Это она? – я указал на папку, которую Варидисс держал в руках.

Варидисс опустил взгляд, и на его губах вдруг появилась улыбка. Я очень давно не видел, чтобы он искренне улыбался. Возможно, прошло… лет десять?

Брат медленно кивнул.

— Я надеюсь. Очень надеюсь, что да. По крайней мере, я решил для себя, что выберу её и женюсь. А там будь что будет.

Брат пожал плечами.

Надежда – это никакая не гарантия. В тот момент у меня пробежала мысль, которая пробегала сотни раз. А если это не она? Если «ее» он и вовсе никогда не найдет?

— Я позвоню тебе после Новогодия, Вар, и, если ты не ответишь, я приеду. Как видишь, твоя стража не распознает мои иллюзии, и никто не распознает, кроме отца.

Варидисс устало закрыл глаза и вздохнул, выдавив из себя:

— Ты становишься вторым Андариссом.

— Теперь я воспринимаю эти слова как комплимент, — усмехнулся и, поймав взгляд Варидисса, добавил: — Видишь, как много ты пропустил?

— Я позвоню, обещаю.

— Прекрасно.

— Теперь ты уедешь? – снова предпринял он попытку. И я бы уехал, если бы не одно дело.

— Мне нужна помощь с запрещенной магией.

Вар застыл, а после резко выпрямил руку в сторону двери. Она засочилась чёрной магией, и тут же распахнулась.

— Уходи.

— Варидисс, это серьезно.

Вар со злостью дернул ладонью, и дверь громко захлопнулась.

— Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Ты же видел Алидиссса! – зашипел он.

— Мне правда нужна помощь…

— От этого нет помощи, Эш, только вред! Запрещенная магия не несет никакого блага. Даже говорить о ней глупо!

— Выслушай же меня… – попытался я, но брат, как и Алиса, был в своих мыслях. Он перебивал, даже не дав договорить. Его зрачки стали змеиными, а язык раздвоился. Не к добру.

— Ты лезешь туда, куда не следует! Никому и никогда!

— Вар, мне нужно знать…

Неожиданно брат схватился за голову. Он согнулся и задрожал.

— Осторожно, – еле прохрипел Варидисс.