— Значит, в Бабилоне такого нет?

— Есть, конечно, — признал Бенито, — но не в таких масштабах. Бабилон — он тоже содом, но не такой свободный. Несвобода даёт возможность хоть какого-то выбора, а Свободный Содом её не даёт.

— Парадоксы, — поморщился Флексиг, — а на практике что?

— В Бабилоне всё много скромней, осторожней. Половая жизнь — личное дело. Там начальники побогаче заводят себе содержанок, победнее — тихо живут с мальчиками, но и те, и другие боятся прогневить Флореса. Хоть бесчинствуют, но с оглядкой. И у жертвы есть шанс убежать.

— Но бегут, похоже, в Содом?

— Те, кто в Бабилоне не пригодился или проштрафился, — Бенито пришлось постараться, чтоб не прозвучало намёком. — Да и то: почему сразу в Содом? Есть ещё Джерихон, там хотя бы красивое море…

— Но девиц ваш Флорес пытался спасать от Содома? — Пфайфер пока не вышел из оппонентской роли.

— Объясняю. Эр-Мангали — промышленная планета. Присылают сюда в основном мужчин. В основном работать. А вот женщине здесь кроме секса заняться нечем. Не получится ничего другого, хоть каким бы была специалистом. В другой роли не примут. Что ей делать? Вариантов не так-то много. В содержанки к крутому боссу, чтоб он смог её защитить. А второй вариант — Свободный Содом. Причём первый, скажу откровенно, редко кому понравится. А второй ещё хуже, но то проясняется после, когда поздно что-то менять. Эмиссары Содома колесят по другим посёлкам, соблазняют, манипулируют, предлагают сбежать от постылых жирных любовников. Тот же самый секс, но в свободном мире! Ты звезда, ты сама себе выберешь… В результате окажется, что в Свободном Содоме заправляет чужая свобода.

— Это сказано только про женщин?

— Это про всех. Но про женщин и музыкантов — в первую очередь.

— Музыкантов… — Драйхорн призадумался, затем спохватился, что взгляд Родригеса уже принял почти без критики, и тут же поспешил наверстать. — Эмиссары Содома, верно, прожжённые бестии. Но чего тогда хочет от нас эмиссар Бабилона? Я так понял, стоит задача всех нас вернуть?

— В Бабилон? Боже упаси! — честно сказал Бенито. — Ну, во всяком уж случае, не в ближайшее время. Флорес никакой не насильник, но зато властолюбец, тщеславный тип, а вы его оскорбили. А уж Рабен — вам его бы надо и здесь остеречься. Он злопамятен и повсюду ищет свой молот, — Родригес как бы между делом скосил глаза на трофейную игрушку Сони, — кстати, и меня просил поискать — убедительно так, с угрозами… В общем, с этой штукой вам лучше бы не светиться, а спрятать подальше, ведь не ровен час, приедет кто-то другой. Но и не выбрасывать — возможен шантаж с самыми жёсткими методами, когда лучше бывает отдать.

Сони сглотнула:

— Да, спасибо, про молот я поняла… Но …о главном… мы уже здесь, в Содоме. Что же нам теперь делать?

— Я надеюсь, ничего не потеряно, — произнёс Бенито, — надо лишь себя уважать и привить уважение к вам этому посёлку. Это значит — никаких больше концертов в долг, никаких званых вечеринок. Вам должны отдавать заработанное и перестать прикармливать с рук. Это касается всех! Главный ваш ресурс — то, что вы пока что команда, а не сборище возбуждённых тел, алчущих стимуляции. Вас попробуют разобщить, будут искать слабые звенья, выдёргивать… Отвечать максимально жёстко. Не бояться обидеть «милых людей», ведь милы они напоказ и в корыстных целях. Не бояться — вот в чём секрет. Перестаньте заискивать! Да, вам придётся остаться в Содоме, других вариантов нет. Но вести себя надо так, будто варианты у вас появились. Если же будут донимать расспросами, с чего вы вдруг стали дерзкими, отвечайте так: приезжал Бенито Родригес из службы безопасности, предлагал вам сотрудничество, а вы согласились. Все согласились, все!

— Но ведь… это, как будто, не так? Вы нас не вербовали…

— Может, и не так, да вам-то какое дело? Ведь само упоминание о службе вас уже защитит! Ну а я, если уж кто когда спросит, буду тоже всем говорить: завербовал. Удивятся, конечно: с какой стати — целую группу? Я отвечу: так получилось!

или Факты, дарующие свободу от ответственности за последствия наших решений

1

Обнаружив себя в раю, оглянись-ка назад. Что предшествовало попаданию в рай? Годы праведной жизни, да? Тогда ты попал по адресу. Или, может, ошибочное решение, которое тебя угораздило принять, не осознавая последствий? Или и решение не твоё? В этом случае рай вряд ли тебе понравится. Не хотел. И не заработал.

Кай не думал, что вторично явиться в Новый Зеон ему придётся так скоро. В тот раз якобы случайно заехал с Брандтом, и вот снова. Неожиданно, но целенаправленно, только кем же поставлена цель?

Её задал Эрнандес, начальник из Нового Джерихона, куда Кай вернулся с докладом о выполнении прошлой его задачи. Об успехе: отследил путь Адского Червя, отыскал хоть сколько-то сидских артефактов, толком объяснил, что произошло. Да уже сам тот факт, что вернулся один из всей экспедиции, произвёл впечатление.

— Так охотники перебили друг друга? Экий сброд! — Эрнандес от полноты чувств аж сплюнул и в ожесточении настолько пространно ругнулся по-испански, что Каю показалось: ни единому слову не верит.

— Я не лгу. Всё так и было…

— Ни минуты не сомневаюсь, что было так. К сожалению, я не Флорес, и не могу так жёстко завинчивать гайки. Этим пользуются. Ведь народец — он одинаково подлый, и здесь, и там. Чуют где послабленье, и сразу… Ладно, сами себя наказали, чёртовы мародёры… — здесь Эрнандес малость понизил тон. — И Дантеро с ними?

Кай на всякий случай замотал головой — ясно же, у Дантеро статус особый, о нём стоит изъясняться дипломатично.

— Нет? Ну так где же он бродит?