— Слушай, ты к ней всё же несправедлива. Ну да, нимфоманка старая, кто же спорит? И манеры вульгарные, не без того… Но! Обожает наше искусство. Лишь за это ей от меня жирный плюс…

— Ей от тебя только жирный минус нужен!

— Да, смешно, — Драйхорн оценил позитивно, но всё-таки не засмеялся. — И по-моему, жирный минус здесь нужен каждому. Но вот послушай:

Я заходил в мир малый и большой

В мир карантина, стёршего все лица.

Хотел уйти, но застревал душой

В унылой карме затяжного блица.

На Эр-Мангали

Мы счастье нашли.

Ни шахта, ни дом -

Свободный Содом

Ходи, лети, передвигайся вплавь,

Подошвами запачкай это небо,

А дальше за решёткой дом поставь

И заработай на краюху хлеба.

На Эр-Мангали

Мы счастье нашли.

Ни шахта, ни дом -

Свободный Содом

— Припев — полное блядство! — наложила вердикт Сони.

И Родригес, хоть вовсе себя не считал знатоком в музыке, независимо от неё почувствовал то же самое.

9

Драйхорн хотел обидеться, но затем и сам вдумался в смысл припева, по-видимому, не нашёл его, и тогда уж легко признал:

— Да, ты права. Полная лажа! — Он подумал ещё с минуту и пояснил. — Вот в чём соль. Я хотел наполнить припев тонкой иронией, но куда-то она ушла, не могу поймать. Получается, что в куплете я говорю смело, а здесь подлизываюсь… — Драйхорн издал принуждённый смешок. — Хех, теперь понимаю, отчего так понравилось Бастинде. Любит она такую грубо сбитую лесть, расцветает, как только слышит…

— А тебе лишь того и надо! — бросила Сони. Зря она снова…

— Вовсе не мне, а твоей глупой ревности!

— Да пошёл ты! Очень надо мне тебя ревновать, старушечья добыча…

Пикировка их продолжалась, всё более заостряясь, и Родригес подумал, что не за горами уже и новый бойкот. Сони слегка оттаяла, но проблема-то остаётся, и группа её не видит. И хоть выглядит глупой ревнивой бабой, всё же она права, а Драйхорн не прав.

Мэри Бастинда и вся верхушка посёлка — как видно, пытаются группу себе подчинить. Экономически и сексуально, так уж у них здесь водится. Потому ухитряются группе и денег не платить, и привязывать музыкантов изысканными банкетами, а последние непременно перейдут в оргии, если уже в них не превратились. Результат — узаконенное в Содоме сексуальное рабство. Когда это случится, группа жить перестанет. Сони поняла это первой, а другие даже сейчас не осознают, защищаются.

Ну вот снова созрел бойкот. Сони замолчала и отвернулась, а Драйхорн, ободрённый её молчанием, взялся за объяснение своей неразумной политики:

— Ладно, я разжую подробней; важно, чтоб ты поняла. Эр-Мангали — это что за планета? Грубый каторжный мир, обнаглевший от карантина. Кто здесь живёт, в большинстве певцов презирает. Рудокопы, воры, охранники, даже начальство — та ещё публика. Говорят, в Бабилоне мы счастливо отделались. Это было полное дно, и другие посёлки не лучше. За одним исключением! Здесь, в Содоме, совсем иначе, разве сама не видишь? Здесь они, как и мы — свободные люди. Да, им трудно. Их шахты беднее, торговли нормальной нет… И Бастинду, и Грэди, и всех их можно понять. Нам не платят за наши концерты, да. Ну а всё-таки Свободный Содом — редкий посёлок на этой сраной планете, где нас любят и уважают. Здесь другая власть, все имели в виду самодура Флореса. И здесь ценят искусство! И это вселяет надежду… И глупо отрицать, что лучшее место для нашей группы…

Драйхорн разливался соловьём, а Сони сцепила зубы и хоть бы слово в ответ, хоть бы махнула молотом. Очень жаль, но группа не с ней. Группа верит лидеру, а её позиция не находит и малой поддержки. Эх, Родригес бы не смолчал, только голос его для группы «Оу Дивиляй» весит немного, не перешибёт позицию большинства…

— Может, наш гость из Нового Бабилона что-нибудь скажет? — вдруг спросил Пфайфер. А Себастьен добавил:

— Может, Сони его послушает?

Экая досада! Не хотел же встревать, так на тебе…

— Я прослушал! — обезоруживающе признался Бенито. — Вы хотите, чтоб я о чём-нибудь рассказал? Повторите вопрос, пожалуйста.

— Драйхорн говорил, — напомнил Себастьен, — что власти на Эр-Мангали музыкантов не очень-то уважают…

— Это правда, — согласился Бенито.

— … а Свободный Содом счастливое исключение.

— Исключение, — со вздохом признал Бенито, — но далеко не счастливое.

— В смысле? — обернулся к нему Драйхорн. И не только он.

Родригес ответил вызовом на подозрительные взгляды.

— Меня попросили, — бросил он, — подтвердить ваше мнение, или изложить своё? — Драйхорн кивком дал понять, что речь о втором варианте. — Коли так, то я повторяю. Свободный Содом для такой группы, как вы, более, чем плох. И уж точно хуже Бабилона.

— Хуже? — Пфайфер присвистнул.

— Там случилось одно недоразумение — у Сони с Флоресом. Ну а здесь весь посёлок примерно такой. Полон недоразумений.

— Гнусное приставание начальника посёлка к моей женщине — недоразумение? — Драйхорн ощетинился. — Герр Родригес, вы точно на стороне моего друга Майка? Что-то я начинаю сомневаться…