Гейдар, словно почувствовав притяжение девочки, схватив наливное краснощекое яблоко, вышел за двор и даже не удивился, когда заметил ночную гостью, стоящую неподалеку. В кепке, уткнувшись в телефон, она не замечала его, и парнишка прогулочной походкой пошел ей навстречу.

Эльмиру привлекло движение у соседского забора. Подняв взгляд выше, удивленно открыла рот: навстречу ей двигался Гейдар. В коротких шортах и майке, рослый и загорелый, он дерзко улыбался. Ловко подкидывал в воздух яблоко, напоминая при каких обстоятельствах и кем оно было сорвано. Краска стыда заставила покрыться пятнами и до того горячие щеки, а он все лыбился, быстро сокращая расстояние.

Эля, до сих пор никого и ничего не боявшаяся, при этом парне и его дедушке ощущала неуверенность. Была ли тому виной ее вылазка в сад или что-то иное, девочка не понимала. Прикинув расстояние до калитки и, сделав два шага к спасительному тоннелю, вынуждена была затормозить: Фрида выбежала из него вприпрыжку, неся на голове оранжево-красный круг, следом за ней вышел Али, Руслана и замыкал шествие Эдем, еще не замечая соседского парнишку.

— Салам, Руслана ханум, — поприветствовал Гейдар, остановившись напротив.

— А, Гейдар, здравствуй, — искренне просияла женщина. — Как твоя бабушка, не болеет?

Они заговорили о банальном. Фрида нетерпеливо ходила вокруг матери, тогда как Эдем испепелял соседа взглядом, а Али и Эльмира стояли в сторонке, ожидая окончания беседы.

— А мы вот на море собрались, — окинув компанию детей, посмотрела на парнишку. — Может к нам присоединишься?

Гейдар, задержав взгляд на Эльмире, прицельно выбрав из всех присутствующих и поймав ее настороженный взгляд, демонстративно надкусил яблоко и вежливо отказался.

Эля перевела дыхание и, развернувшись, пошла в сторону дорожки к морю, радуясь про себя, что Гейдар не согласился. Эдем, догнав девочку, пошёл рядом, то и дело кидая взгляд на её профиль, пытаясь понять, что же произошло без его участия и почему его этот вопрос так волнует. Но козырек кепи, низко надетой на голову девушки закрывал обзор, не позволяя вывести одноклассницу на разговор.

Городской пляж в Сумгаите, близкий к жилому району отличался от чистого и протяженного побережья Новханн, но и на нем можно найти зону для уединения. Родительница предугадала занятость зонтов и шезлонгов в разгар дня, взяв с собой пляжные принадлежности.

Крупный песок с мелким золотистым ракушечником, влажный и прохладный, обволакивал стопы, затягивая в свои объятия, не желая отпускать. Дети гоняли жирных чаек, кормившихся вдоль берега, прыгали в волны, хохоча и плескаясь, а родители, словно коршуны добычу, пасли неугомонных чад.

Фрида радостно барахталась на волнах в надувном бублике, счастливая, что уговорила маму, подростки уплыли подальше от берега, не желая толкаться с мелюзгой или пожилыми людьми, торчащими на отмели, словно бегемоты.

— Эдем, Эля, далеко не уплываем, — крикнула с берега Руслана. — С пирса не нырять!

— Мы помним, мам, — отозвался Эдем и ушёл в соленый Каспий с головой, будто протестуя.

Игры под водой мальчишкам нравились. Они плавали наперегонки, играли в догонялки вокруг Эльмиры, цепляя девочку и толкая в воду.

— Идиоты! — не выдержала Эля, хлопнув по спинам Али и Эдема. — Места вам что ли мало? Отплывите дальше и не мешайте мне плавать. Бесите уже!

Али стыдливо взглянул в глаза кузине и отплыл на пару метров.

— А мне может нравится тебя доводить, — рассмеялся Эдем.

И, хитро оскалившись, поднырнул под девочку, проплыв между ее бёдер. Эльмира, не устояла на ногах и свалилась в море, погрузившись с головой. Злая и всклоченная, словно русалка, вырвалась из толщи водяного плена, стала отплевывать соленую воду, ругаясь на Керимова. А парнишка, довольный содеянным, улыбался, преднамеренно отплыв подальше.

— Кубышка безмозглая, я нахлебалась грязной воды!

— Ха-ха. Да ничего с тобой не стрясётся, ты же вакцинированная! — и снова заржал.

— Ну, Керимов, попроси меня еще сделать тебе домашку.

— А она мне сейчас не нужна. Каникулы у нас, или ты забыла? — съехидничал.

— Зато ты вспомнишь об уроках, когда они начнутся, водяная крыса!

— Но-но, за крысу могу еще раз притопить, — посерьёзнел Эдем, делая шаг в сторону Эли.

Али тихо плавал рядом, не встревая в отношения двух протестующих. В нем заговорил миротворец и он предложил:

— Эдем, Эля, айда с пирса прыгнем, — махнул в сторону конструкции на сваях.