– Давно ли?
– Усомнился Гнездилов.
– Ещё вчера ты был весь сам не свой и даже пошёл с ней объясняться, насколько я помню.

– Этот разговор и расставил все по местам. Я понял, что мне не нужна Лилит. Все мои мысли нынче заняты иным.

– Иным? Ба! Да ты влюбился, друг мой!?
– Всплеснул руками Александр Сергеевич.
– Откроешь мне имя прелестницы, похитившей, наконец, твое сердце?

Николя посмотрел на него как-то хмуро.

– Постой, постой! Неужто? Кажется, я и сам догадался. – Осенило Гнездилова.
– Эх, Николя, сдаётся мне, не самый лучший это для тебя выбор, сложно тебе будет, говорю от сердца.

– Мне уже сложно.
– Недовольно отметил граф.

Но более ничего не поведал. Тот факт, что он ломился в дверь спальни Аннет, а та его не пустила, был слишком личным.

– Таких как Анна Алексеевна я точно никогда не встречал, мой дорогой граф. Но готов ли ты бороться за нее?

– Сам бы хотел это знать, - вздохнул Ильинский. Он и правда, не ведал, что делать с возникшим чувством – пытаться забыть девушку или добиваться ее?

– Так, бросай свои бумаги! – Безапелляционно заявил Александр Сергеевич.
– В срочном порядке мы отправляемся в ресторан. И там ты расскажешь мне все подробности. В конце концов, сколько можно сидеть в управлении?

Николай с сомнением посмотрел на Гнездилова, а потом вдруг подумал: а почему бы и нет? Может, так он забудется и перестанет ежесекундно думать о ней?

***

Действовать так ему не хотелось. Как бы ни был настроен и не поступал в соответствии с планом, в реальности всегда есть подводные камни и подножки, которые ставит судьба. Вот и сейчас он хотел всего лишь забрать перстень. Но у Плута кольца не оказалось. Выяснять прям там, не соврал ли парень, не стал. Розоволосая птичка была на чеку, видела его. Да и что даст расправа над Иваном? Он меньше всех причастен ко всему происходящему. Этот парень – лишь один из инструментов его цели. Поэтому необходимо проверить остальных. А потом уже, если сын управляющего соврал, Цыган наведается и к нему. Слово он держит.

Мужик в овечьем тулупе закутался посильнее в замызганную одежку и задумался, как следует действовать. Особняк толком не охраняется. Дворника и кучера в расчет можно не брать. А значит, проникнуть туда будет делом не сложным. Окна нужной комнаты выходят во двор, это тоже хорошо – меньше будет случайных свидетелей. С этим делом пора было заканчивать: итак, слишком долго провозился с проклятыми Тереповыми. Столько сил в пустую, а перстень так и не достал.

Человек цыкнул, размышляя, успеет ли он до того, как поднимется шум. Какова вообще вероятность, что кольцо у этой ведьмы? Помнится, когда они с Плутом удирали от его благородия, уйти в будущее потом смог только Плут. Если считать, что его слова верны, то кольцо осталось в этом времени. А потому мужик пришел именно сюда. Сначала проверить здесь, а потом уже идти в дом на Рождественской. Хотя, вспомнил обладатель зипуна, после погони жандармы знатно прошерстили весь доходный дом. Но, судя по тому, что сыщик дальше не роет, кольца у него тоже нет. Значит, или кольцо на Рождественской, или у псевдогувернанточки. Ничего, и туда доберемся, подумал он и принялся ждать, когда жизнь в особняке Ильинских замрет и жильцы отойдут ко сну.

Глава 17.

Аня так и не уснула. Ворочалась с бока на бок, прислушиваясь к каждому звуку в доме. Сначала она слышала тихий разговор графа с женой, которые прошествовали в свои покои почивать, потом звуки стихли и на кухне, где домывали посуду после ужина, и экономка Дарья раздавала на утро указания девчонкам. Николя так и не приехал. Его походку она бы не спутала ни с кем. За ужином родители сказали, что был посыльный и молодой Ильинский просил не ждать его к ужину.

Девушка даже закусила губу от досады. Чертов Николя просто играл с ней, как кот с мышкой. Захотел – и пришел к ней вчера, а сегодня передумал и вот уже он весело проводит время в компании неизвестно кого, а она страдает на жаркой перине и все мысли ее крутятся вокруг подполковника.

Аня раздраженно встала с постели и прошла по комнате. Жарко! Сил нет, как душно! Опять натопили сверх меры. Девушка подошла к окну и открыла форточку. Осенний воздух ворвался в помещение. Даже занавески всколыхнул. Аня вдохнула прохлады и отошла от окна – продует еще, чай, не май месяц. Надо спать. И плевать, что его до сих пор нет.

Девушка вернулась в постель, но сон не шел. Раз такое дело, надо подумать, кто же наблюдает за ней из арки? Придет ли он снова или оставит ее в покое? Если это человек Гнездилова и по его требованию должен был выкрасть кольцо, знает ли Александр Сергеевич, что у соглядатая есть предмет, переносящий его в другое время и без перстня? Скорее всего нет. А Аня для этого наблюдателя - лишь ложная ниточка, чтобы запутать сыщика и подсунуть ему версию о виновности девушки. Получается, человек в зипуне тоже имеет отношение к ячейке террористов? Господи, как же все запутано…, подумала Аня, засыпая.

***

Как только в доме стихли все звуки, мужик в зипуне подошел к воротам и достал из кармана увесистую связку ключей. Войти во двор было для него не проблемой. Открыв нужным ключом замок, он тихонечко протиснулся в ворота и прикрыл за собой створку. Во дворе особняка было тихо и темно. Луна спряталась за тяжелые низкие тучи, в конюшне временами всхрапывали лошади, где-то вдали на Конногвардейском бульваре стучал колотушкой, обходя территорию участка, городовой.

Человек в овчинном тулупе хотел воспользоваться своей связкой и войти в дом по черной лестнице, но увидев, что на втором, барском этаже особняка у одного из окон недалеко от черного входа открыта форточка, решил воспользоваться другим методом. Бродить по дому было опасно – есть вероятность натолкнуться на жителей. Человек умел открывать не только двери, он был юрким и сильным. Сняв предварительно свой зипун и оставшись в одной лишь косоворотке, подпоясанной толстым шнурком, он подпрыгнул, зацепился за кирпичный выступ и подтянулся на руках. Зависнув в таком положении на секунду, мужик сгруппировался и встал ногами на подоконник первого, технического этажа. Дальше подняться на второй этаж было делом техники.