— Что, чёрт возьми, ты задумала, Райли?

Она осторожно скрестила ноги и сделала глоток коктейля.

— Очень вкусно, — сказала она, слегка удивленная. — Твой виски идеально подходит сюда. Сладкий, но не навязчивый.

Он поцокал языком.

— Пытаешься сменить тему, используя лесть? Я был лучшего мнения о твоих приёмов.

— Милый, ты еще даже не знаком с моими приёмами.

— Значит, прокрасться с черного хода в дом мужчины, порыться в его вещах, а потом напугать его до смерти — это не твой типичный образ действий?

— Откуда ты знаешь, что я рылась в твоих вещах?

— Разве нет?

— Ну, конечно, — сказала она, вылавливая вишенку из своего бокала. — Но это была пустая трата времени. Там не было ни дневника, ни порно журнала, ни боксеров с леопардовым принтом.

— Очевидно, ты не заглянула в правый нижний ящик.

— Там хранятся особые секреты, да?

— Я вообще-то не любитель секретов.

— Это говорит человек, который охраняет свой бизнес по производству виски тщательнее, чем атомную станцию.

Он выглядел удивленным.

— Я не держу это в секрете.

— Правда? Тогда почему я не была здесь с тех пор, как ты купил это место?

— Ну, я не устраивал кучу девичников на своей работе. Я имею в виду, что ты не очень-то упрашивала меня зайти в офис Шпильки.

— Тебе не место в этом офисе, — сказала она, оглядывая его джинсы и рабочую футболку.

В его глазах мелькнуло обиженное удивление, и она запоздало поняла, как снисходительно это прозвучало.

— Я не имела в виду... просто... ты мужчина.

— В Шпильке нет парней?

— Только Оливер, и, скажем так, он делает маникюр каждый понедельник и пятницу и коллекционирует календари Джастина Тимберлейка.

— Мне нравится музыка Джастина Тимберлейка.

— Календари, где он с голым торсом, — добавила она.

— Значит, ты действительно не заглядывала в мой правый нижний ящик.

Райли улыбнулась, сделав еще один маленький глоток виски.

— Я скучала по этому. Давно мы так не делали.

Снова появилась эта настороженность.

— Что именно не делали? Не препирались? Не раздражали друг друга?

— Я собиралась сказать «не разговаривали».

— Так вот почему ты выследила меня аж до Гринпойнта? Чтобы поговорить? Потому что, знаешь, теперь существуют такие штуки... телефоны?

— Ты бы взял трубку, если бы я позвонила?

Его выражение лица резко стало серьезным — почти обиженным.

— Конечно. Разве я не забрал тебя, когда ты напилась в Уильямсбурге и не могла найти свои ключи? Или когда ты решила взять машину напрокат и поехать на севере штата, но с запозданием вспомнила, что тебе нужно немного подтянуть навыки вождения? Или когда ты забыла бумажник и постеснялась сказать об этом своей семье, так что мне пришлось приехать и заплатить за тебя...

Она подняла руку.

— Я поняла. Ты спасаешь мою задницу, когда я облажаюсь. Но это не то, к чему я клоню. Я имею в виду, что мы разговариваем. Мы почти этого не делаем.

Он повёл плечом.

— Как долго ты здесь живешь? — спросила она, желая сохранить этот легкий поток между ними. — В задней части винокурни, я имею в виду.

— Шесть месяцев? Может, чуть дольше? У меня закончился срок аренды, а здесь уже была кухня и ванная, и я подумал, почему бы и нет?

— Тебе это не надоело? Работать и жить в одном и том же месте? Разве здесь не пахнет... виски?

Он оглядел огромное помещение.

— Пахнет. Но мне нравится. Конечно, иногда я бываю немного неугомонным. Но это не похоже на работу, когда ты ее любишь, понимаешь?

— Наверное.

Он осушил остаток коктейля и начал смешивать другой.

— Ты не чувствуешь этого по отношению к Шпильке? И ты не из тех, кто говорит о разделении работы и личной жизни. Тебе платят за то, что ты пишешь о своей жизни.

Она не могла бы попросить более идеального начала. Вообще-то, забавно, что ты об этом упомянул... Возможно, я, в некотором роде, фальсифицировала свой авторитет на этом фронте...

Но она не могла. Пока не могла.