– Принц, мне тут принесли прелюбопытные сведения. Не обсудить ли нам их, а также детали претензий, что мы выставим нашим светлым братьям?

– Старину Кхимара с собой брать или наш разговор будет с глазу на глаз?

– Конечно, берите. А заодно и позовите главу ваших магов. Как его …?! Кажется Гелион?

– Да.

– Вот и замечательно, – губы лорда довольно расплылись в улыбке.

Я бы на месте светлых эльфов начал беспокоится. Обычно, когда Гьеран так широко и искренне улыбается, кому-то сильно не поздоровится.

– Господа, к сожалею дела нас с принцем отрывают от столь приятной компании, но прошу не судить строго – сами понимаете, что служба прежде всего, – обратился дроу к нам.

И они ушли, оставив наш маленький, и уже довольно сплочённый коллектив. Вместе с учителем отправился строить планы против светлых и Дарен с Ронгаром. К радости полковника, мага и Фадея Ильича бочонок с уникальным напитком гном нам оставил. И коллеги с радостью продолжили дегустацию. К ним рвался присоединиться Фред, но был насильно утащен мной в нашу комнату. На моего лохматого слугу алкоголь оказывает своеобразное действие – он под его влиянием начинает чудить. А если «Лесной нектар» ему ещё и магических сил прибавит, то даже страшно представить, что он может вытворить под таки двойным разогревом. Вот и пришлось изолировать от греха. Посол к компании, что осталась в столовой, не присоединился, а сославшись на сильную усталость, ушёл спать. Я тоже засиживаться не стал, только выяснил у некроманта о книге, что он нашёл по моей просьбе у букиниста. Ден сказал, что об этом лучше поговорить с утра, на свежую голову. Но книгу он отыскал, и она какая-то особенная, но подробностей не рассказал, замахав на меня руками со словами: «Утром! Все утром, дорогой Александр!» И снова вернулся к прерванному разговору.

Уснул я сразу, как только коснулся подушки, и уже сквозь слыша недовольное ворчание Фреда.

Разбудил меня знакомый и уже даже где-то родной голос лорда Гьерана

– Александр, просыпайтесь, нам надо поговорить!

– У вас, похоже, лорд Гьеран, складывается какая-то странная традиция будить меня среди ночи.

– Возможно. Но поговорить нам нужно, и желательно прямо сейчас.

Лорд Гьеран сидел в кресле, а опершись на стену стоял принц Халдир. Фред на них смотрел молча, злобно вращал глазами. Кажется, его приласкали парализующим заклинанием.

– Фреда, разморозьте, – обратился к гостям.

– Скоро сам отойдёт, – ответил Халдир. – Попытался в нас огнешаром бросить, герой, наверно с похмелья. Интересно, у котов бывает похмелье?

Если бы взгляд мог бы метать молнии, рыжий испепелил бы дроу.

– Мы теряем время, – прервал его лорд. – У нас к вам, Александр, есть предложение – не хотели бы вы…

– Нет! В рейд на Светлый лес я с вами не пойду. Объяснить, почему или сами поймёте?!

– А я говорил, что он догадается! – хлопнул по плечу Халдир тёмного лорда.

– Ну, граф, отчего же столь резкий отказ? Вы не трус что не раз доказали.

Гьеран в наигранном удивлении приподнял бровь.

– Вы реально не понимаете?! Если я попаду в плен, скандал будет грандиозного масштаба! Мой дед, если вы запамятовали, генерал-фельдмаршал, член государственного совета. Это значит, Империя будет иметь серьёзные проблемы (это ещё мягко сказано) в отношениях с Светлым лесом. У деда проблемы будут ещё больше – недоброжелатели все сделают, чтобы его (минимум) из совета выкинули, при дворе шакалов хватает. Его внук с диверсантами дроу устраивает резню в мирном эльфийском домене. И никому не будет интересно, что там было на самом деле. Раструбят все желтые газетёнки.

– Правильно мыслишь племянник, – серьёзно сказал Халдир. – Но мы тоже кое-что соображаем. Знаешь браслеты «Маски хамелеона»?

– Приходилось использовать этот артефакт.

– Так вот. Маги нашего клана немного его усовершенствовали. «Маска» не спадает даже после смерти носителя. Это было сделано как раз, чтобы невозможно было опознать наших воинов. Как тебе такой выход?

– Уже интересней. Но остаётся вопрос – зачем я вам? – внимательно смотрю на двух дроу.

– Домен этого рода взять несложно, – начал рассказ лорд Гьеран. – В сущности – маленький заштатный род с одним небольшим владением. Крохотный замок, больше декоративный, в ветвях старого мелорна, плюс посёлок при нём. В охране всего двадцать бойцов. Но проблема в том, что у этого утырка папаня – демонолог, и довольно сильный, там парочка демонов в услужении. Мы снимем с них ошейники, но уговорить их с нами сотрудничать можете только вы. Я думаю, что они с огромным удовольствием рассчитаются со своими бывшими владельцами.

– Светлый эльф – демонолог? – неподдельно удивился я.

– Иногда случается! – ухмыльнулся принц.

– Ну, вы согласны? – поторопил лорд.

– Если всё, как вы говорите, то я не против. В детстве всегда хотел там побывать. Фред, не надо так сверкать глазами, я знаю, что это авантюра. Но мне хотелось бы лично оторвать голову тому, кто объявил на нас охоту.

– Ладно, хозяин. – Кот, оказывается, уже отошёл от заклинания.

– Советую надеть наш доспех, что вам подарили, – сказал лорд Гьеран.

– Когда соберётесь, идите по этому ходу – не заблудитесь, – бросил мне Гьеран, уходя.

Мои ночные гости скрылись в потайном ходе. Это был другой – не тот, через который лорд приходил поговорить в прошлый раз.

– Хозяин! – просто взвыл Фред. – Зачем ты согласился?! Сам же сказал – авантюра!

– Ну, лорд нашел нужные слова, после которых мне стало сложно отказаться, – ответил я, натягивая экипировку воина дроу. Кто-то уже успел её почистить после похождений в пещерах.