– Вот и хорошо, – согласился лорд и начал снова командовать.

– Ронгар, берёшь троих – и в головной дозор. Ньиссэа – дозор справа, Белин – дозор слева. Гномам раздать амулеты «Бесшумного шага», а то после десяти минут их бега о нас будут знать на другом конце Леса.

Ещё пару минут ушло на раздачу амулетов и их активацию, после чего отряд, наконец, тронулся в путь. Сквозь ветви деревьев светили яркие весенние звёзды, мне света вполне хватало, чтобы обходить кусты и невысокие деревца. Растительность в овраге, где располагался портал дроу, была достаточно густой и, в отличие от меня, гномы хоть также отлично видели в темноте, но обходить ничего не собирались. Эти ребята прямолинейно перли напролом, не обращая внимания на досадные помехи в виде растительность. Я, Фред и Дарен легко бежали по следам этого живого «паровоза», оставляющего за собой почти идеально утоптанную тропу.

– Дарен, похоже, накрылся ваш секретный портал, такую просеку быстро не скрыть, – обратился я к дроу.

– Да, досадно, конечно, но его всё равно пришлось бы забросить. После нашего рейда светлые здесь каждый камешек осмотрят и под каждый кустик заглянут. Они прочешут местность на полсотни километров во все стороны – это их обычный способ действий при подобном событии, за века противостояния мы их хорошо изучили.

Фред семенил рядом, всем видом давая понять, как ему не нравится эта ночная пробежка.

– Фредерик, что пригорюнился? Наслаждайся, ведь коты ночные хищники, – подмигнул я ему.

– Хозяин, знаешь где я видел такие ночные пробежки?! – раздражённо фыркнул он.

– Примерно догадываюсь.

– Тогда зачем спрашиваешь? – рыжий ловко перемахнул корягу.

– Надо же как-то время скоротать.

Бег давался мне легко даже слишком. Закалка в нашем пехотном училище с многокилометровыми марш-бросками такого дать не могла, магически изменённое тело стало намного выносливей. Раньше я себя подобным образом не проверял, и такие изменения мне решительно нравились.

Периодические радом с нами появлялся принц, проверяя как обстановка, а затем возвращался в голову колонны, где был лорд Гьеран. В арьергарде была одна из звёзд «Чёрных виверн», которая не только прикрывала тыл, но и присматривала за мной, о чём Халдир предупредил в одно из своих появления.

Но вот мы выбрались из оврага. Плотность растительности заметно уменьшилась, но деревья стали намного больше – стволы в несколько обхватов, их гномам приходилось огибать. И даже несмотря на это, скорость передвижения ещё выросла. Как я заметил, деревья здесь в большинстве были лиственными: то, что сумел распознать во время забега – это каменные дубы, исполинские ясени и земляничные деревья. Когда отряд пересекал поляны, не раз вспугивал различное зверьё, которое так быстро улепётывало, что понять, кто это был, практически невозможно. Наш забег кончился неожиданно – вот только все неслись сквозь глубокую ночь, устраивая инфаркты разбуженным зайцам, как головной дозор доложил, что мы почти на месте и дальше надо продвигаться с крайней осторожностью.

Принц Халдир опять возник рядом.

– Триста метров до цели, может чуть меньше, – сообщил он. – Дальше будет охранная сеть и ловушки, их желательно пройти не потревожив.

– Говорили, что здесь медвежий угол и вообще спокойные места, – влез Фред.

– Так это не значит, что к своей безопасности относятся спустя рукава, – ответил Дарен.

Тут к принцу подошёл Кхимар и начал что-то говорить, но звука не было, гном только потешно открывал рот. Потом до него дошло, он хлопнул себя по лбу и прикоснулся к амулету, закреплённому на поясе.

– Зараза! Совсем забыл про амулет. Принц, ребята в восторге от этого зелья. Такое чувства, что и не было этой беготни, можем хоть сейчас пойти на штурм. Но хорошо бы сначала осмотреться, выяснить, что там за укрепления и где располагаются часовые.

– Согласен. Пойдём к Гьерану, только своим скажи, чтобы амулеты не снимали, а то сейчас забухтят.

Гном не стал ничего говорить, просто показал кому-то из своих кулак, и его поняли. Мы прошли мимо них и осторожно стали приближаться к голове нашей колонны. Здесь на краю большого луга, не пересекая линии последних деревьев в тени собрались ученики лорда, а сам он водил руками, словно нащупывая что-то. В ответ на его пасы между стволами деревьев проступила тонкая золотистая паутина, она закрывала всё пространство от нижних веток до земли.

– Ого! Это сигнальная сеть? – негромко поинтересовался я.

– Да. Точнее одна из её разновидностей, – ответил мне незнакомый дроу в доспехах с гравировкой виверны.

– Это Гелион, наш лучший маг, – представил его мой дядя дроу. – Гелион, это мой племянник, граф Александр, – представил он уже меня.

Темный эльф благосклонно кивнул и протянул для рукопожатия руку. Насколько я уже узнал, для дроу это было знаком очень хорошего ко мне расположения. Обычно если человек и дроу встречались, и человеку повезло быть не в рабском ошейнике, максимум на что он может рассчитывать – это мимолётно брошенный взгляд. Если же человека официально представляют тёмному, в этом случае больше чем на высокомерный кивок можно не рассчитывать, и не важно, кто знакомит их. А тут мне и кивнули и руку по-человечески пожали.

– Это серьёзное препятствие? – поинтересовался я у Гелиона.

– Неприятное. Стоит тронуть хотя бы одну нить – и сигнал тревоги поднимет на ноги всю охрану, снимать тоже нежелательно, эффект будет тоже. Лорд хочет проделать в ней проход достаточно широкий, чтобы пройти, не задев сигнальных нитей.

– Я так понимаю, она идёт по всему периметру, – уточнил гном.

– Да и ещё под землю уходит метра на четыре.

– Тю! Четыре?! Раз киркой взмахнуть, два лопатой копнуть, – потер руками Кхимар.