– Ага, и тут же всполошить сторожевые деревья, – усмехнулся маг.

– Давайте дадим поработать Гьерану, не зря же он считается лучшим магом нашего мира, – прокомментировал предложения принц.

– Не зря! – Гелион указал на то место, над которым колдовал лорд дроу. Золотистые нити разошлись в стороны и образовали дырку, которая под воздействием рунных знаков, что срывалась с пальцев темного, продолжала расширяться. Как только проход стал достаточно широк, в него скользнула пара учеников. Мы подошли поближе, чтобы рассмотреть место будущего боя: сомнительно, что род «Серебряной росы» сложит оружие без сопротивления.

Большая поляна или луг, окружённый стеной леса, чуть вдалеке небольшой посёлок в тридцать домов с островерхими крышами, каждый из них окружён густым садом. Справа возвышался исполинский мэллорн. Это было самое большое деревом, которое я, когда-нибудь видел. Вокруг его ствола вилась спиралью каменная лестница. Сделав пять витков, она упиралась в ворота замка, расположившегося в нижней развилке ветвей этого гиганта.

– А замок и правда декоративный: красота и минимум оборонительных возможностей! – брезгливо скривился гном, внимательно осматривая объект будущего штурма. – Машикулей нет, башенки крохотные, ни метательных машин разместить, ни тем более пушек, а стены вообще доброго слова не стоят. Кто так строит!?

– Ну что, начнем!? – спросил лорд Гьеран, который подошёл, пока мы разглядывали замок и слушали сокрушающегося Кхимара.

На месте дырки, что он проделал, образовался проход, в который при желании могла проехать повозка. Ученики уже все были на другой стороне и, разделившись на двойки, скользили в тишине к исполинскому дереву.

– Ну что?! Позвеним мечами! – словно подражая тёмному лорду рыкнул Кхимар.

– Позвеним! Выводи своих, пусть только рюкзаки свои оставят. Гелион, пошли вторую звезду присмотреть за посёлком.

– Начнём, Гьеран! – улыбнулся принц, извлекая черный ятаган из заплечных ножен.

Тут хотелось бы сказать, что наш боевой отряд пошёл в стремительную атаку на эльфийский замок. Но всё было куда прозаичнее, чем пишут в некоторых приключенческих романах. В атаку мы именно что пошли. Без пресловутых красных или зелёных ракет и боевых кличей. Бородачи, аккуратно скинув с плеч свои нереальных размеров рюкзаки (парочка извлекла из них ростовые шиты, сплошь в усиливающих рунах), просочилась в проделанную лордом прореху и, развернувшись цепью, направились к возвышающемуся мелорну. Впереди этой цепи скользили фигурки учеников Гьерана, Порой казалось, что они растворяются в тенях. За гномами двигался сам лорд, я с Фредом, Дарен и принц со своей боевой звездой. Гномы так и не отключили свои амулеты, передвигались бесшумно, как и дроу – чтобы понимать друг друга, им было достаточно взгляда.

– Портал, – тихо произнёс Дарен, указав в сторону поселения.

И правда. Где-то посередине между громадным замковым мелорном и посёлком белела в сумерках арка стационарного портала. От неё тянулась мощённая камнем дорога и к посёлку и к лестнице, ведущей в замок. Ещё одно ответвление было в сторону леса с противоположной стороны поляны, где пара чуть менее исполинских дубов обозначал проход в лесную чащу.

– Дарен, положи вот эту безделушку прямо по центру арки, – лорд протянул ему восьмиконечную звезду янтарного цвета.

– А вы, лорд, шутник! – хохотнул принц. – Вот покидает тех, что решит отправиться сюда – это же «зеркальное эхо». Оно после попадания в поле действия портала отравляет несколько тысяч произвольных вариантов конечного пункта.

– То есть, отрубает портал? – уточнил Фред.

– Нет. Подобное было бы слишком подозрительно. А так все вроде работает, вот только вместо ожидаемого места прибытия отправляешься демоны знают куда!

– А те, кто следит за работой портальной сети, не поймут что происходит? – спросил я моего остроухого дядю.

– Конечно, разберутся. Вот только для этого им потребуется время. Сначала подумают, что произошла ошибка, потом предположат, что случился сбой, вызовут мастера порталов, он проверит настройки, обзовёт всех идиотами (всё же работает), и пошлёт ученика проверить работоспособность.

– Ученика – это чтобы самому головой не рисковать? – с ехидцей поинтересовался Фред.

– А то! Среди портальщиков идиотов нет. Если хоть раз увидишь, что делает с телом неудачника засбоивший портал, осторожность прививается сама собой. И вот когда ученик усвистает в неизвестные края – тогда засуетятся по-настоящему. Но к этому времени мы должны быть уж далеко.

– Сделал, учитель!– отрапортовал вернувшийся Дарен.

В ответ лорд только кивнул – его внимание приковывала лестница, к которой мы приближались. Здесь Ронгар и ещё пара дроу внимательно изучала её на наличие сигнальных и защитных чар.

– Учитель, странно – но всё чисто. – Ронгар явно был удивлён. – Создаётся такое впечатление, что на лестницу вообще никаких чар не накладывалось, даже отголосков давно развеявшихся заклинаний нет.

– А что ты удивляешься? Здесь же глухомань, это место очень далеко от границ Леса и не имеет никого стратегического значения – так чего защиту городить. А вернее – от кого? – не громко ответил ему лорд.