Колясик хоть и не умник был, но и не дурак. С чего бы это вдруг Мирон c ним якшаться стал? Порешить его, поди, решил, да и всё.

Храбрецом Колясик себя не считал. Боялся он много чего. Что хлеб не уродится. Что бабушка заболеет. Перед Любашей до дурости робел. А вот Мирона с его затеями Колясик не боялся совсем. И ничего, что у Мирона кулак размером с его голову.

– Глупо! – Колясик вдруг рассердился на самого себя. – Кому что доказываю? Мирон-то ему башку пробьёт, с него станется. А кому от этого хуже?

Колясик уже почти принял верное решение, как вдруг представил себе Мирона. Этот вымышленный Мирон бессовестно смеялся над ним. Он обзывал Колясика трусом в самых гадких выражениях, и невидимые его дружки гоготали мерзкими голосами. А Любаша… Бесовски прекрасная Любаша, Любаша, которая заметила его впервые в жизни, глядела на него с невыносимой брезгливостью.

Через час Колясик пришёл в условленное место. Вскоре появился Мирон, за ним Евсей, Любаша, Инна и даже Машенька.

– Кажись, бить не будут, – заметил себе Колясик.

Колясик огляделся. Сани стояли тут же, перед воротами. Таких саней он ещё не видел: длинные, человек на десять, все в линялом красном бархате с позолотой. Сверху косматая шкура. Для согрева, видимо.

Колясик даже усмехнулся про себя:

«Карпыч-то… Достал же раритет!»

– Ковалёв! Чего уставился? Коней пора запрягать, девки мёрзнут! – Мирон был в странном возбуждении. – Давай, Ковалёв, давай! Мухой!

Колясик понял: Мирон пьян.

– Колясик, не ходи! – вдруг подала голосок Машенька.

– Где коней взять? – спокойно спросил Колясик.

– Где, где? В конюшне, ясен пень! Не морозить же скотину! – взбеленился Мирон.

– Ты, дорогой, не шуми, лучше покажи куда, – примирительно проговорил Евсей.

Мирон исчез за калиткой, Карпыч её отродясь не запирал. Колясик с Евсеем проследовали за ним.

Мирон знаком подозвал парней к окну конюшни.

– Смотри, короче. Вон тех надо, вороного и рыжего. Остальные не сдюжат, – давал Колясику инструкции Мирон.

– А это не…? – начал было Евсей, но Мирон взглядом заставил его умолкнуть.

– Сам-то чего не идёшь? Карпыча боишься? – Колясика озарила догадка: его решили подставить. Поймают как конокрада, и всего делов.

– Мне Карпыч сам ключ дал! А если тебе, мормыш, слабо, так вали, – прохрипел Мирон и достал из кармана увесистый ключ.

Колясик взглянул Мирону прямо в глаза, взял ключ и пошёл к двери.

Мирон вдруг затрясся от беззвучного смеха.

– А это не твоего отца кони? – с тревогой спросил Евсей. – Которые Борьку-алкаша отходили?

– Они! Они самые! Отец Карпычу предложил деревенских катать. Отца только слушают да меня, – загибался от смеха Мирон. – Они ж любого, кто подойдёт… Черти, не кони! Хана мормышу! И руки пачкать не надо…

Не в силах остановить хохот, Мирон истекал слезами, хлопал себя по бокам и сгибался пополам.

Евсей устремился было вслед за Колясиком, но Мирон удержал его.

Парень оглянулся. Он словно впервые увидел того, кого считал другом.

Колясик одолел замок и вошёл в конюшню. Вороной вскинул голову и шумно выпустил воздух из горячих ноздрей.

– Тш-ш. Я, брат, с миром пришёл.

– В морду тебе дать, чтоб угомонился? – Мирон насилу оттаскивал бьющегося в его руках Евсея.

Двери конюшни отворились. Колясик твёрдой рукой вёл за собой вороного с рыжим. Кони шагали безропотно, запряжены чин по чину.

– Ай да Колясик! – восхитился Евсей. – Как же ты с ними сладил?

– В живтовариществе летом работал. И не с такими управлялись, – с улыбкой ответил Колясик. Евсей задорно сверкнул глазами и побежал открывать ворота. На Мирона он не смотрел.

За воротами разыгрался спор.

– Маша, домой иди! – командовала Любаша.

– Я с вами хочу! – хныкала в ответ Машенька. На помощь Любаше пришёл Мирон:

– Не поняла, мелкая? – Мирон навис над девочкой. Машенька горько всхлипнула и была такова.

Cани мчали по просёлочной дороге. На козлах восседал Мирон. Колясик страшно себя за это ругал, но переспорить Мирона они с Евсеем были не в силах. Решили до драки не доводить.

«Может, и зря?» – подумалось Колясику.

Девчонки весело повизгивали и заливались громким смехом.

«Может, ещё и обойдётся», – успокаивал себя Колясик.

Вдруг среди деревьев мелькнул знакомый силуэт. Сивый!