«Всё… Кончится…» – вспомнилось Колясику. Или послышалось?!

Сани поехали неровно. Мирон гнал коней всё быстрее. Кони отдувались, хрипели от натуги, выгибая жилистые шеи дугой.

– Мироша, потише! – взмолилась испуганная Любаша. Сани набрали опасную скорость, девичий смех перешёл в крики ужаса. Мирон, словно бешеный, исступлённо хлестал коней, поливал их последними словами, грозил расправой. Мстил.

Кони несли по дороге, огибающей лесное озеро. Справа – крутой обрыв, слева – сосновый частокол.

– Разобьёмся! – заорал Евсей.

Колясик предпринял отчаянную попытку влезть на козлы и выхватить вожжи, но Мирон, словно опомнившись, резко и грубо потянул их на себя.

Обезумев от боли, вороной встал на дыбы, а рыжий дёрнул вперёд, вырвался и унёсся прочь. Дальний конец саней свесился с обрыва и, замерев на секунду, потянул за собой всё остальное. С чудовищным треском сани обрушились на покрытую льдом поверхность озера.

Колясик дико оглядывался как в дурном сне. Любаша что-то кричала, Инна была без сознания, по её лбу стекала тоненькая струйка крови. Во рту было солоно, что-то горячее капало с подбородка. В голове стоял назойливый шум, это мешало собраться.

– Лёд! Лёд трескается! – голос Евсея вывел Колясика из забытья.

– Идти можешь? – Колясик обратился к Любаше, и та слабо кивнула в ответ.

Колясик подставил девушке плечо и бережно помог выбраться из саней. Евсей вытащил Инну. Краем глаза Колясик увидел спину сбегающего Мирона.

– Уводи девчонок. Я за вороным и обратно! – воскликнул Колясик, когда они оказались на надёжном берегу. Евсей хотел было что-то сказать, но не сумел. Он коротко кивнул, поудобнее перехватил Инну и вместе с Любашей поспешил к пологому подъёму.

Вороной рвался на свободу. Конь визжал и неистово молотил копытами по льду. Умирать не хотелось. Колясик только с третьей попытки изловчился высвободить его. Лёд пошёл опасными трещинами, но конь уже был далеко.

Спасены! Колясик с облегчением повернулся к берегу.

Тишину прервал надрывный девичий плач. Колясик содрогнулся. Под косматой шкурой на заднем сиденье саней рыдала Машенька.

– Помогите! Нога… Нога застряла! – девочка силилась выбраться, корчась от боли.

Колясик побежал. Побежал во весь дух. Успеть!

Что-то холодное отбросило парня назад. Он не поверил своим глазам. Перед ним взвился столб урагана, в самом центре которого, словно в снежно-ледяной башне, оказалась Машенька.

Колясик побежал вновь. Из-под снега тут и там вырывались ледяные шипы, норовя пронзить ему ноги. Мимо уха пронеслась ледяная стрела. Колясик завихлял, усложняя задачу невидимому врагу.

В жилах застыла кровь: совсем рядом прозвучал жуткий потусторонний смех. Смеялась женщина.

– Не видать весны! Не видать тепла! Всё теперь уж кончится…

Колясика окружали. Неизвестно откуда выбирались уродливые грязно-ледяные звери, они скалились и щерили шипастые шкуры. Звери жаждали крови.

Миг, и первый из своры бросился на парня. Солнечный луч на мгновение выхватил длинный обломок льда, Колясик схватил его, словно меч, и быстрым движением снёс голову ледяной твари.

Свора напустилась гурьбой. Звери кусали, терзали, рвали. Ледяной меч горел в руках Колясика, пронзая страшные пасти и рубя безобразные тулова. Твари всё прибывали. Колясик рухнул на колени, спасения не было.

Внезапно бойня закончилась. Свора услужливо расступилась.

– Не успеешь! Всё теперь кончится… – прямо на Колясика шла страшная белая женщина. Рот перекошен отвратительной усмешкой, вместо глаз – льдины. В них он узрел свою смерть.

Она протянула длинную руку к Колясику, и его тело от колен начало покрываться ледяной коркой.

Колясик заорал. Заорал как никогда в жизни. Не от смелости, от отчаяния.

– ВРЁШЬ! – с диким криком Колясик метнул верный клинок. Меч угодил точно в цель. Ледяные глаза удивлённо воззрились на клинок в груди. Ведьма дёрнула меч и продолжила шаг.

Колясик пал ниц и зажмурился. Послышался нарастающий треск. Зияющая дыра в груди белой женщины дала трещину.

Ведьма истошно завопила, сделала шаг, другой и… взорвалась мириадами колючих осколков. Чудища сгинули без следа, на небосклоне воссияло закатное солнце.

Машенька!

Колясик заставил себя встать. К саням! Его повело в сторону, но шага он не сбавил.

Машенька уже не плакала. Она быстро и мелко дышала и смотрела на Колясика раскрытыми от ужаса глазами. Сани тонули в стылой воде. Девочка беспомощно вскрикнула, и через долю секунды ледяные воды сомкнулись над её головой.