Ознакомившись с хозяйством и с людьми колхоза имени Кингисеппа, Мегудин пришел к убеждению, что ведущей отраслью тут должно быть животноводство.

«Здесь опытные мастера-животноводы, — рассуждал он, — у них создана хорошая кормовая база, неплохие пастбища, малопродуктивный скот заменен на племенной, некоторые трудовые процессы уже механизированы, и, наконец, по образцу Петровского колхоза они приступили к бурению скважины, которая даст воду для скота и для полива плантации кормовых культур».

Мегудин учел еще и то, что для будущих ферм объединенного колхоза понадобятся новые помещения и местный каменный карьер очень пригодится для этих целей.

Не задерживаясь, Мегудин из Новой Эстонии поехал в Беседино. С горечью увидел по дороге выгоревшие поля, небрежно вспаханные, незаборонованные полосы с пересохшими глыбами и бесчисленными норами сусликов, которые пожирали посевы.

В подавленном настроении, словно задели его сокровенное чувство любви к земле, которую он всегда привык видеть хорошо обработанной, радующей глаз, раздосадованный, Мегудин въехал в деревню.

Полуразрушенные домики с заткнутыми тряпьем окнами мрачно глядели на него. Кругом было пусто и неприглядно. Озабоченные люди появлялись то здесь, то там и куда-то исчезали.

Не найдя никого в правлении, Мегудин направился на ферму. Коровы стояли в грязных, нечищеных стойлах и уныло ждали, когда им дадут хоть немного корма. Мегудин по-хозяйски осмотрел их, пощупал истощенные бока и вымя, зашел в сарай и убедился, что сена запас достаточный. В это время, ковыляя, подошел председатель колхоза — невысокий человек с палкой в руке.

— Мы давно ждем вас. Мне сказали, что вы здесь, но я не мог вас найти, — сказал председатель. — Я был в амбаре. — И спросил: — С чего начнем?

— Зайдемте в контору, там поговорим.

Возле конторы стояло много людей, они оживленно разговаривали.

— Расскажите нам, мы тоже хотим знать… Это правда, что нас хотят объединить с вашим колхозом? Неужели вы согласитесь принять нас, бедняков, в ваше богатое хозяйство? — спросил Мегудина один из них.

— Этот вопрос нужно обсудить на общем собрании. Там все решат, — ответил Мегудин.

— Народ уже собрался, можно хоть сейчас провести собрание, зачем откладывать в долгий ящик? — раздались голоса.

— Мы предварительно обсудим все на правлении, подготовим весь материал, тогда проведем собрание, — сказал председатель.

— Зачем на правлении? Зачем лишние разговоры?.. — послышались голоса. — Если нас хотят принять в такую богатую семью как равных, надо ли нам еще раздумывать? Проводите собрание сейчас!.. Мы хотим послушать, что товарищ Мегудин расскажет нам, и пусть послушает нас!..

После короткого совещания с членами правления председатель открыл собрание и предоставил слово Мегудину.

Мегудин коротко рассказал о том, как колхозу в Петровке удалось преодолеть многие трудности и выбиться из нужды.

— Но новые мощные сельскохозяйственные машины, которые дает нам наше государство, — продолжал Мегудин, — не могут быть в полной мере использованы в маленьких, порой даже карликовых хозяйствах или небольших бригадах, которые состоят из нескольких человек. Возьмем, например, вашу бригаду животноводов, сколько в ней человек?

— Двенадцать, — ответил председатель.

— Сколько ведер воды приходится перетаскать вам, чтобы напоить весь скот? А колодец находится в километре от фермы… Такое же положение и в других бригадах, — продолжал Мегудин. — Тяжелую работу необходимо механизировать, а в небольших колхозах это невозможно… Хороший колхоз должен быть многоотраслевым, тогда он сможет нормально развиваться… Если случается, что одна культура не уродилась, тогда другая, третья выручает… А на чем может держаться такой колхоз, как ваш, который из года в год страдает от засухи? Как улучшить положение ваших людей? Будь председатель даже о десяти головах, все равно ничего не добьется.

Мегудин затронул самые наболевшие вопросы. Затаив дыхание люди слушали каждое его слово.

— Так что единственный выход для вас — влиться в объединенное хозяйство, — закончил Мегудин.

— А кто погасит нашу задолженность государству?

— А как платить нам будете? Как вашим или меньше?

— А как будет с индивидуальными коровами? Их придется сдавать? — сыпались со всех сторон вопросы.

Мегудин отвечал просто, задушевно, словно беседовал со своими добрыми друзьями о делах, которые их тревожат.