Я вздохнул, понимая, что большинство Альф на моём месте просто бы пожертвовали бетой. В конце – концов, даже самый лучший бета не стоит войны с другой стаей.

Но это был Марк… мой друг, который всегда прикрывал мою спину.

— Она пропала в Шотландии, — напомнил бета. – Альфа, разрешите?

И тут, переведя взгляд на Таис, я не смог не усмехнуться.

О да, Рамзи придется все же заплатить за то, что позволил Баеву прятать у себя в клане мою женщину.

И платить шотландцу придется начать очень скоро.

Надавив Альфа-силой на своего бету, я немного привёл Марка в чувство. А затем пообещал, что мы обойдемся без войны.

Рамзи был мне должен.

Тая

Если честно, я не сразу поверила в то, что злой бета Этьена и Лера – истинная пара. Забитая… избитая молодая девочка и этот… прожженный циник.

— Как? – только и смогла выдавить я. – Каким образом? Она ведь твоя сводная сестра!

— Вышли все, — рявкнул внезапно Этьен. Я вздрогнула, подскочив от страха на своём стуле. Этьен, покосившись в мою сторону, тяжело вздохнул.

— Прости, милая, я не хотел тебя испугать. – А затем медленно повернулся к другим гостям … и я вдруг почувствовала что-то странное… Как будто взгляд Этьена стал осязаемым и даже болезненным для присутствующих на завтраке гостей.

— Как скажите, Альфа…

— Доброго вам дня, Альфа…

— Конечно, Альфа…

Даже Моник, перестав облизываться и стонать (вот счастье-то привалило), выскочила из-за стола. А вот её брат немного помедлил, чем вызвал огромное раздражение со стороны Этьена.

— Я начинаю сомневаться, что ты подойдешь на роль нового беты, — презрительно фыркнул Валуа. – Мне нужен кто-то, кто будет выполнять мои приказы незамедлительно.

— Простите, Альфа, — прохрипел Блез и поспешно покинул зал.

В столовой остались только трое: Этьен, Марк… и я.

А потом вообще произошло что-то странное.

Этьен вдруг резко поднялся со своего стула и, подойдя ко мне, крепко меня обнял, практически задушив в своих объятиях; при этом он ещё и шептал, что всё хорошо, и что я в безопасности.

Не очень понятные порывы у мужчины, который совсем недавно надменно выбирал для меня платье к завтраку. Оттого-то я совсем растерялась, не зная, что и думать, как вдруг столовую огласил дикий, нечеловеческий крик.

Изловчившись, я вытянула шею, чтобы поглядеть.

Марк, превратившись в чудовище, усевшись по-собачьи, завыл куда-то в сторону окна.

— Успокойся, — рявкнул Этьен (на этот раз точно Марку), и я снова это почувствовала — какую-то волну, которая теперь казалась теплым и приятным ветерком.

— Это с..ложн…но, — будто только учась говорить, по слогам произнес Марк, медленно возвращая себе человеческие черты. – Это очень сложно.

Покосившись в мою сторону, оборотень зачем-то решил пояснить.

— Мы не кровные родственники.

— Успокойся, — резко бросил Этьен. — Никто не собирается оспаривать твоё право на эту суку.

— Она исчезла.

— Ты сам это допустил, — зарычал, обнимая меня за талию Валуа. — Я предупреждал тебя, что не стоит играть с истинной парой. Она росла среди оборотней, а потому отлично понимала свои перспективы.

— Я хотел, чтобы она пришла ко мне по своей воле… Сама.

— Что? По своей воле? – забыв всякий страх, я сначала посмотрела на Валуа, а затем уже на Марка. — Вы… вы садисты? Это такая стая, да?

Наверное, для постороннего наблюдателя моя фраза могла бы показаться комичной, но оба мужчины правильно расслышали нотки отчаяния и чувства полной безнадежности в моём голосе.

— Таис, ты что-то знаешь? – нахмурился Этьен.

— Луна, пожалуйста! – Марк, упав на колени возле нашего с Валуа стула, стал быстро говорить что-то по французски… так быстро, что я опять ничего не понимала. Но, к счастью, на половине своей речи он перешёл на английский. – ...Полукровки иногда этого не чувствуют, но это не значит, что вы не сможете меня понять. Представьте себе самое вкусное, самое желанное, самое дурманящее…. Вашу истинную вторую половину, вашего идеального партёра на всю жизнь: в обществе, в стае, в постели…

—Что-то мне не кажется, будто вы блюли целибат, — фыркнула я, как-то уж совсем осмелев.

Марк – точнее его волк – вскинул голову и даже хотел ощериться, но кое-кто находящийся за мной не дал ему этого сделать.

— Трудно справиться с плотью, когда ей руководит зверь.

«Оправдания», — усмехнулась, было, я про себя, но Марк тут же решил уточнить, резко дернув головой при этом.

— Если бы я не пользовался другими самками, я бы не удержал своего зверя и точно бы порвал бы Валери, — признался он, как-то сразу обмякнув. — Истинная пара, Луна, для нас всё равно, что наркотик.