Так всё и случилось.

Следующее утро хоть и началось с завтрака в нашей личной гостиной, но уже через полтора часа после этого Этьен пригласил в детскую Француа и Марка.

— Беты не смогут присутствовать на празднике полнолуния, поскольку будут праздновать на своих новых местах, — объяснял мне Этьен, — Поэтому я бы хотел, чтобы они познакомились с Жанной сегодня.

Оба беты заявились как на парад – в деловых костюмах с иголочки, свежевыбритые, пахнущие дорогим парфюмом…оглянувшись на Этьена, я поняла, что Валуа ничем от них не отстает, а вот я успела лишь напялить более-менее приличное платье.

И вроде бы можно было сослаться на то, что я кормила дочку, что еще не восстановилась, но…

… неприятное чувство всё равно никуда не уходило. Я чувствовала себя запущенной неряхой в окружении приличных людей.

Этьен, представляя дочь своим подчинённым, на минуту отвлекся, чтобы обнять меня за плечи, но при этом он промолчал – и получалось, что вроде как он был согласен с моими мыслями.

Мне, конечно, хотелось, чтобы он, как вчера, «включил» эту свою, то есть нашу внутреннюю связь — и попытался меня хоть как-то успокоить, но, по правде сказать, я понимала, насколько не подхожу …. под внешний вид Этьена и его гостей.

И поняла, что больше подобной ошибки я не допущу.

Тем более что с этого момента началось моё активное внедрение в жизнь стаи: мне следовало посещать обязательные ужины в столовой, заниматься текущими хозяйственными делами замка и устраивать официальные мероприятия, в том числе надвигающийся праздник Полнолуния, к которому в этот раз особенно тщательно готовились в стае – ведь Этьен собирался представить всем собравшимся оборотням нашу дочку.

Как так само собой получилось, что завтракали мы с Этьеном по-прежнему в нашей комнате, а вот обеды…ну, я пока не знала, как это будет дальше, но за прошедшие пару дней мы ни разу не пообедали в столовой. Этьен запирался с Аленом и своими советниками в кабинете почти на целый день; я же обедала в детской вместе с Жанной – пытаясь хотя бы так компенсировать дочке моё долгое отсутствие: подготовка к празднику забирала огромное количество времени и сил.

При этом мы с мужем впервые играли не просто «за одну команду», но ещё и на равных: теперь, будучи способной читать его эмоции, я уже не замирала от страха, когда он, играя желваками на лице, зло отчитывал своих подчиненных, допустивших несправедливость к семье Стивена, только потому, что те оказались людьми.

— Как бы то ни было, Стив выбрал их в качестве своей семьи; дал им свою фамилию и более того – завещал им фамильный особняк! Утаив эту информацию, вы опустились до самого настоящего воровства.

— Альфа, это был приказ Блеза, — покаянно опустил голову аккаунтент (то есть бухгалтер), которого вместе с его коллегами перед ужином допрашивал Этьен. Пожилого оборотня вместе с более молодыми его коллегами прислал в Ангулемский замок Француа, посчитав, что проштрафившиеся оборотни должны самолично объясниться перед Этьеном.

– Мы посчитали, что это согласовано с вами, Альфа… Дом старого беты находится на нашей территории, его человеческая семья никогда там не жила, так как он сделал выбор не открывать им своё происхождение… исходя из всего этого, его жена и приемная дочь просто не могут наследовать эту недвижимость.

— Не вам об этом судить, — с легкой улыбкой произнес Этьен. Я уже знала, что эта улыбка появляется на лице муже только когда он находится в состоянии самого настоящего бешенства. Понимая, что несчастным бедолагам, коим не посчастливилось сегодня оказаться в замке, несдобровать, я немного подвинулась, чтобы оказаться прямо за Валуа.

Этьен не повернулся, но его волк почувствовал меня рядом с собой – и я визуально заметила, как сильно это повлияло на мужа: расслабившись, он откинулся на спинку стула, каким-то невероятным образом сумев одним резким движением поймать мою руку – и притянуть меня к себе ещё ближе.

— Но какие у нас были ещё варианты? – вопрошал бухгалтер.

— Выкупить этот особняк у вдовы за цену, которую бы она назначила, — усмехнулся Валуа. – Ещё раз повторяю для глухих: эта человеческая самка являлась женой вашего бывшего начальника.

—…выкупить? – бухгалтер нахмурил лоб и повернулся к одному из мужчин помоложе. Тот, кажется, занимал пост главного юриста. – Как вы считаете, Николя? Мы можем вынести подобное предложение вдове уважаемого беты уже сегодня.

Юрист, с трудом выдержав взгляд Этьена, тяжело вздохнул и, было, уже открыл рот, чтобы произнести какую-то фразу, как Этьен его перебил.

— Поздно. Сейчас вы просто передадите права на дом вдове Стива.

По тому, как переглянулись между собой бухгалтер и юрист, я поняла, что решение, принятое Этьеном, абсолютно нетривиальное.

— Они просто ещё не всё знают, любовь моя, — произнес Валуа, целуя мне руку. И уже совсем другим тоном рявкнул на подчинённых.

— Выполнять!

И гости все как один поспешили не просто вон из кабинета, но и неотложно вылетели назад, в Монако, чем меня и обрадовал Винсент к вечеру.