В апреле кочевники начали новый поход на Китай. Они добились крупных успехов в провинции Хубэй, которые в значительной степени, по-видимому, были обусловлены тем, что в мае на их сторону перешли сунские полководцы Ван Мин и Ли Бо-юань, оборонявшие Сяньян. В руки врага попали большие запасы продовольствия, золота, серебра и военного снаряжения. Объектом нападения прежде всего стали округа Суйчжоу, Инчжоу и Цзинмэнь, а в конце сентября кочевники вновь вошли в Сяньян и овладели Жаояном и Дэанем [1353] .

В октябре военные действия развернулись на территории Хэнани, где монголы захватили уезд Гуши. В декабре их добычей стали округа Гуанчжоу, Цичжоу и Шучжоу. Сунская армия не оказала врагу никакого сопротивления, полководцы бежали, бросив вверенные им города на произвол судьбы. Монголы забрали здесь все продовольствие, а жителей угнали в полон. Одновременно в центральном Хубэе кочевники приступом взяли Цзинлин. Посланный на помощь ему сунский военачальник Мэн Хун отбил у неприятеля 20 тыс. мирных жителей, которым грозил угон в плен [1354] .

Осенью того же года в южной Шэньси кочевники одержали две победы над Цао Ю-вэнем, который вместе с младшим братом погиб в бою недалеко от Дааня. В результате монголы получили беспрепятственный доступ в Сычуань [1355] . В ноябре они вступили в Чэнду, но вскоре покинули его, так как их главнокомандующий царевич Годэн должен был принять участие в похоронах своего умершего брата [1356] .

Осенью 1237 г. монголы вновь вторглись в южную Хэнань. Китайцы безуспешно пытались отстоять Гуанчжоу, но город пришлось сдать. Отсюда кочевники вновь обрушились на Хубэй. Они взяли Суйчжоу и Цичжоу и разграбили все районы вплоть до Хуанчжоу. Атака этой крепости оказалась безрезультатной: сунские войска отразили штурм. Тогда монголы перенесли военные действия на территорию Аньхуя. Они окружили Аньфэн (в то время город находился в 30 км к юго-западу от современного Шоусяня), и начались упорные бои. На помощь осажденным, пробившись через кольцо блокады, пришли войска из Чичжоу [1357] .

В это же время кочевники нанесли большой урон китайским войскам в восточной Сычуани, совершив налет на Куйчжоу [1358] , куда они проникли, по-видимому, из Хубэя.

Суны запросили мира [1359] . Монголы, воевавшие с Русью, видимо, тоже нуждались в передышке: в конце апреля или начале марта 1238 г. к сунскому двору прибыл посол, предложивший мир при условии уплаты ежегодной дани в размере 200 тыс. слитков серебра и такого же количества кусков шелка [1360] .

На основании имеющихся источников трудно установить, чем завершились мирные переговоры. Но даже если и было подписано какое-либо соглашение [1361] , то отнюдь не оно привело к прекращению широких наступательных операций против Китая. Неудачный поход в Европу, распыление сил, чтобы удержать в повиновении покоренные страны, нарастание противоречий между потомками Тэмуджина — все это обусловило спад антисунских военных действий в 40-х годах.

Среди незначительных набегов этого периода выделяются лишь два: 1242 и 1245–46 гг. В августе 1242 г. кочевники во главе с Чжан Чжоу, форсировав Хуайхэ, совершили глубокий рейд по провинциям Аньхуй и Цзянсу (Чучжоу, Хэчжоу и Яичжоу). В ноябре их армия почти достигла морского побережья: штурмом был взят г. Тунчжоу, а жители его вырезаны [1362] . В августе 1245 г. 30-тысячная монгольская конница опустошила Хуайси (территория между Хуайхэ и Янцзы в пров. Аньхуй) и овладела городами Шоучжоу, Сычжоу и Сюйчи (северо-восточнее современного Сюйчи) [1363] . Весной следующего года операции были перенесены в Лянхуай (центральная Цзянсу) [1364] . В мае — июне кочевники с четырех сторон вторглись в Сычуань, а в конце года возобновили бои в междуречье Хуайхэ и Янцзы [1365] .

После вступления на престол Мэнгу (июль 1251 г.) окончательное покорение Южносунской империи превращается в одну из важнейших внешнеполитических задач монгольской аристократии. В связи с этим, учитывая опыт предшествующих десятилетий, завоеватели значительно меняют тактику: грабительские набеги, хотя они еще и имеют место [1366] , отодвигаются на второй план. Монголы стремятся превратить недавно захваченные области в плацдарм для будущего наступления на юг. По всей пограничной линии от Дэнчжоу (Хэнань) на западе до Цинкоу (Цзянсу) и Таоюаня (Цзянсу) на востоке, а также по р. Ханьшуй были поставлены гарнизоны, укреплены многие города: Мяньчжоу (Шэньси), Личжоу (Сычуань), Ланчжоу (Сычуань), Бочжоу (Аньхуй), Жаоян и Гуанхуа (Хэбэй), и, наконец, созданы военные поселения [1367] , которые издревле в Китае рассматривались как важнейший источник снабжения армии продовольствием. «Ежегодно [монголы] вторгались в Хуай (т. е. Хуайдун, Хуайси, Лянхуай. — Я. С.) и Шу (Сычуань. — Я. С.), [их] полководцы ради добычи чинили грабежи и убийства, в городах не стало жителей, поля поросли кустарниками и дикими травами. Ныне (в начале 1252 г. — Я. С.) младший брат государя Хубилай по совету Яо Шу испросил у монгольского государя разрешение учредить Управление по освоению земель в Бяньляне (Кайфыне. — Я. С.). Мэн Кэ, Ши Тянь-цзе, Ян Вэй-чжун и Чжао Би были назначены эмиссарами [этого] управления, чтобы создавать военные поселения в Танчжоу, Дэнчжоу и других округах и снабжать солдат поселений скотом» [1368] .

Одновременно монголы начинают глубоко продуманную операцию— охват Китая с фланга и тыла. В 1252–1253 гг. их войска под командованием Хубилая уничтожили государства Дали (в совр. Юньнани). В течение следующих трех с лишним лет монголы покорили племена, жившие по соседству с провинцией Юньнань, в ноябре или декабре 1257 г. известный полководец Урянхатай овладел Аннамом [1369] . Китай оказался блокированным со всех сторон.

В конце 1257 г. великий хан санкционировал исходившие от его ближайшего окружения требования о необходимости нового похода против Южной Сун [1370] . На специальных совещаниях был установлен срок начала военных действий и разработан стратегический план, согласно которому в следующем, 1258 г. монгольская армия должна была нанести противнику мощные удары на различных направлениях (с севера, запада и юга) [1371] дабы раздробить сунские силы [1372] .

На юге из Аннама выступили войска Урянхатая. Перед ним была поставлена задача примерно в течение 1258 г. проделать путь от вьетнамо-китайской границы и в начале 1259 г. соединиться с Хубилаем под стенами Чанша. Урянхатай располагал трехтысячной монгольской кавалерией и 10-тысячным отрядом из разных южнокитайских племен [1373] . Разгромив крепость Хэншаньчжай, лежавшую примерно в 40 км к востоку от современного уезда Юнпин (юг Гуанси), Урянхатай форсированным маршем двинулся в центральные районы Гуанси. Здесь монголы нанесли сокрушительное поражение и почти полностью уничтожили 60-тысячную сунскую армию. Эта победа позволила им овладеть городами Биньчжоу, Гуйчжоу, Сянчжоу и выйти в область Цзинцзянфу [1374] .