В сентябре — октябре 1268 г. монголы возвели на р. Ханьшуй, а также в окрестностях Сяньяна несколько укреплений, чтобы воспрепятствовать подвозу продовольствия в эту крепость [1436] , а 16 октября войска Ачжу замкнули кольцо блокады вокруг Фаньчэна, стоявшего на восточном берегу Ханьцзяна, как раз напротив Сяньяна [1437] . 18 декабря сунские солдаты совершили вылазку из Сяньяна и напали на построенные монголами укрепления. Ачжу, умело рассредоточив свои силы, нанес им жестокое поражение. Китайцы отступили, потеряв, большое количество убитыми и пленными [1438] . В середине февраля 1269, г. части Ачжу расширили масштаб своих операций и вторглись в области Фучжоу, Дэань и Цзиншань. Захватив более. 10. тыс. пленных, монголы. вернулись в свои укрепления под Сяньяном [1439] . В середине апреля сунский военачальник Чжан Ши-цзе попытался ликвидировать осаду Фаньчэна, но потерпел поражение [1440] . Та же судьба постигла в августе Ся Гуя, который во главе 3 тыс. джонок, пользуясь повышением уровня воды после затяжных дождей, двинулся на помощь Сяньяну. Монголы нанесли ему. сокрушительный удар, потопили многих солдат, захватили 50 лодок и взяли в плен более 2 тыс. человек [1441] .

В. 1270 и 1271 годах продолжались безуспешные попытки Сяньянского гарнизона прорвать блокаду и отбросить монгольские войска от стен города [1442] . 15 апреля 1272 г. объединенные силы Ачжу, Лю Чжэня и Арикайя разрушили внешнюю стену Фанрчэна, взяли в плен 16 сунских военачальников и уничтожили 2 тыс. китайских солдат [1443] . В июне этого года известный сунский полководец Ли Тин-чжи, оборонявший Инчжоу, поедал на помощь Сяньяну 3-тысячное подкрепление во главе с, Чжан Шунем и Чжан Гуем. В столкновении с монголами Чжац. Шунь погиб, большей же части отряда удалось прорваться, в осажденный город и. они пополнили ряды его защитников. Однако прибывший отряд не мог изменить безвыходного положения, сложившегося в результате более чем четырехлетней осады: в крепости не хватало продовольствия, топлива, одежды, иссякли людские ресурсы [1444] . В декабре защитники Фаньчэна сделали последнюю попытку вырваться из окружения, но потерпели неудачу и вернулись в город [1445] .

31 января 1273 г. монголы ворвались в Фаньчэн, предварительно разрушив мост через Ханьшуй, связывавший его с Сяньяном, чтобы лишить город какой-либо помощи извне. Командующий сунскими войсками Фань Тянь-шунь, не желая попасть в руки врага, повесился. Его помощник Ню Фу во главе сотни воинов продолжал сражаться и уничтожил многих солдат противника. Тяжело раненный, он бросился в огонь. Его смерть была последним актом мужественного сопротивления защитников города [1446] . Падение Фаньчэна решило участь Сяньяна. 16 марта Люй Вэнь-хуань, оборонявший город, сдал его, сочтя дальнейшее сопротивление бессмысленным [1447] .

Захватом этих двух крепостей завершилась первая часть генерального плана покорения Южного Китая. Правда, монголам пришлось приложить значительные усилия и потратить много времени, но при этом они убедились, что Суны все еще не осознали нависшей над ними смертельной опасности и даже не мобилизовали всех сил для спасения Сяньяна и Фаньчэна. Монголы могли предположить, что и будущее их наступление не встретит организованного отпора. Единственным препятствием на их пути могли стать лишь патриотически настроенное население и некоторые военачальники.

В марте 1274 г. Ачжу и Арикайя убедили Хубилая в том, что наступил подходящий момент начать «великий поход» против Сун. По совету Ши Тянь-цзе главнокомандующим похода был назначен Баян, и 20 июля великий хан, ставший к этому времени императором названной им по китайскому образцу династии Юань (декабрь 1271 г.), отдал приказ о выступлении войск [1448] .

2 октября монгольская армия сосредоточилась в Сяньяне. Здесь Баян принял решение о наступлении по двум направлениям: его собственная армия должна была двигаться вдоль Ханьцзяна к Янцзы, а войска восточного направления во главе с Болохуанем получили приказ взять один из самых крупных городов Восточного Китая — Янчжоу [1449] .

В свою очередь собственную армию Баян разделил на три колонны: первой под предводительством Соду предстояло обеспечить тыл наступающих войск — она должна была патрулировать район между горами Сыкуншань (между уездами Наньчжан и Баокан, пров. Хубэй) и Жаояном; перед второй стояла задача продвинуться от гор Лаояшань (примерно в 40 км к югу от уезда Наньчжан) к Цзиннани; третью, центральную колонну возглавляли Баян и Ачжу [1450] . Последние выступили 14 октября и двинулись вдоль р. Ханьшуй к Инчжоу [1451] . Этот город был хорошо укреплен, имел 10-тысячный гарнизон из отборных воинов и более 1 тыс. боевых судов [1452] . Кроме того, на противоположном берегу реки китайцы построили еще одну крепость, назвав ее Новым Инчжоу, а через реку натянули железные канаты и в дно вбили железные колья, чтобы затруднить проход вражеских судов. Ниже Инчжоу у крепости Хуанцзявань, расположенной на протоке, которая соединялась с Ханьцзяном, также создали оборонительные линии [1453] .

Монголы атаковали Инчжоу, но Чжан Ши-цзе, защищавший город, оказал им упорное сопротивление. Они отправили к нему послов, предлагая сдаться, но, не получив согласия, начали обходной маневр, в результате они овладели крепостью Хуанцзявань и вышли по протоке обратно к р. Ханьшуй, оставив в тылу не взятый ими Инчжоу [1454] .

21 ноября монгольская армия подошла к Шаяну. Баян трижды обращался к Ван Ху-чэню и Ван Да-юну, оборонявшим город, с предложением капитулировать, но те ответили решительным отказом. Они казнили всех, кто помышлял о сдаче врагу, и убили прибывшего к ним монгольского парламентера. На следующий день, воспользовавшись тем, что подул сильный ветер, монголы подожгли город. Шаян пал, оба главнокомандующих и еще два военачальника были взяты в плен, а все остальные защитники перебиты [1455] . К концу декабря армия Баяна, захватив по дороге Синьнаян и Фучжоу, остановилась у Цайдяня [1456] .

Выяснив, что оборона этого района хорошо подготовлена, а губернатор Хуайси Ся Гуй имеет 10 тыс. боевых кораблей и занимает выгодные стратегические позиции, Баян созвал военный совет, на котором было решено, ввиду трудности лобового прорыва к Янцзы, по рекам и озерам обойти Ханькоу с севера и выйти к Янцзы в районе Шау (25 км южнее Хуанпо, у слияния Янцзы и Ухушуй), чтобы там закрепиться и овладеть переправами на южный берег. Это дало бы им возможность либо продвигаться дальше, в глубь Сунской территории, либо вытеснить войска Ся Гуя с выгодных исходных позиций. Решения совета и дальнейшее развитие событий могут послужить наглядным примером разного подхода китайских и монгольских военачальников к методам ведения войны, который не раз проявлялся потом в ходе ликвидации Южносунского государства. Ся Гуй располагал хорошими солдатами, верными офицерами, военными судами и сетью укреплений, но вся эта махина оставалась пассивной, лишенной концепции борьбы, изворотливой тактики, а иногда и моральной стойкости. Монголы же, напротив, действовали быстро, решительно, приспосабливаясь к обстановке. В этом было их превосходство и это обеспечивало им победу. Дезорганизовав Ся Гуя ложными слухами, войска Баяна обошли его позиции, а затем меняя направление и силу ударов, в нескольких местах форсировали Янцзы. В ходе этих боев сунская армия потеряла несколько десятков тысяч ранеными и убитыми [1457] .