24 сентября Хубилай направил в Эчжоу своих представителей с предложением о капитуляции. Горожане осыпали их стрелами. Один из посланных был убит, другой бежал [1423] . Через, два дня Хубилай подошел вплотную к городу. 27 сентября кочевники замкнули кольцо осады вокруг Эчжоу [1424] .

Блокада Эчжоу вызвала серьезное беспокойство сунского двора. Для спасения города Ли-цзун. распорядился произвести перегруппировку войск [1425] , но никто из вновь назначенных чиновников, в том числе и Цзя Сы-дао, на которого было возложено общее руководство военными операциями в этом районе, не оказал никакой реальной помощи осажденному городу. Единственное подкрепление пришло из Чунцина. В начале октября отряд под командованием Люй Вэнь-дэ двинулся на судах по Янцзы к Эчжоу. Навстречу им выступили монгольские войска во главе с Батуром. Под Юэчжоу (пров. Хунань) они навязали Люй Вэнь-дэ бой, но, воспользовавшись ночной темнотой, тот проскользнул в Эчжоу. Город стал обороняться еще упорней [1426] .

О дальнейших событиях в районе Эчжоу источники рассказывают по-разному. Согласно анналам правления Хубилая, в начале декабря он получил из-под Таньчжоу от Урянхатая известие о готовящемся возведении на престол его младшего брата Ариг-Буги. Такое же сообщение пришло и из Монголии. Тогда 13 декабря Хубилай покинул свою ставку на горе Нютоушань (к юго-западу от современного города Дачжи в пров. Хубэй), распустив слухи, что он намерен оставить для осады Эчжоу Батура, а сам пойдет на Линьань. 16 декабря Хубилай возвратился в свой прежний лагерь в Циншаньцзи (в 12 км к востоку от Учана на берегу Янцзы), куда на следующий день к нему прибыл посол Цзя Сы-дао Сун Цзин с предложением мира. Поручив ведение переговоров Чжао Би и другим, Хубилай в тот же день начал эвакуацию своих войск на север и снял осаду с Эчжоу [1427] .

Этот же рассказ повторен и в «Сюй Цзы-чжи тун-цзянь» с единственным дополнением, проливающим свет на причину появления сунского посла в монгольском лагере, которое по изложению «Юань ши» трудно объяснить. Заявление Хубилая о походе на Линьань страшно перепугало Цзя Сы-дао, но получив из Хэчжоу от Ван Цзяня сообщение о смерти великого хана Мэнгу, он несколько приободрился и счел возможным направить в монгольский лагерь Сун Цзина с просьбой прислать представителя для переговоров о мире [1428] .

В биографии Цзя Сы-дао инициатива мирных переговоров приписывается исключительно ему. Прибыв в 11-й луне (16 ноября — 15 декабря 1259 г.) под Эчжоу и узнав, что в осажденном городе 13 тыс. убитых и раненых, Цзя Сы-дао будто бы тайно отправил к Хубилаю Сун Цзина, обязуясь за прекращение военных действий признать вассальную зависимость Сунской империи от монголов и выплачивать ежегодную дань. Хубилай ответил отказом. Вскоре Цзя Сы-дао, получив от Ван Цзяня уведомление о смерти Мэнгу, во второй раз отправил Сун Цзина в монгольский лагерь, но используя сложившуюся обстановку, на сей раз предлагал лишь уплату дани [1429] .

На наш взгляд, лучше всего объясняет события версия Шао Юань-пина: окружение и блокада Эчжоу смертельно напугали Цзя Сы-дао и он, вместо того чтобы помочь осажденной крепости, тайно стал просить мира, обещая взамен ежегодную уплату дани и вассальную зависимость Сунской империи от монголов.

Однако Хубилай не принял этих предложений и продолжал еще более ожесточенно штурмовать город. Когда же до него дошла весть о предполагаемом возведении на престол Ариг-Буги и в то же время вновь прибыл посол от Цзя Сы-дао, предложивший мир при условии уплаты ежегодной дани в размере 200 тыс. кусков шелка и 200 тыс. слитков серебра, Хубилай ответил согласием, и в 11-й луне монгольская армия отбыла на север [1430] .

Одновременно было принято решение отозвать войска южного направления из-под Таньчжоу. Чтобы обеспечить им быструю и безопасную переправу через Янцзы, Хубилай оставил на южном берегу значительный отряд во главе с Чжан Жоу, приказав ему создать укрепленный лагерь у горы Байлуцзи (примерно в 33 км к западу от Эчэна пров. Хубэй). На противоположном берегу в местечке Синьшэнцзи, иначе Синыпэнчжоу (в 15 км к северо-западу от современного Хуангана), были оставлены отряды Чжан Цзе и Янь Вана, чтобы построить плавучий мост для отступающей на север армии. Части Урянхатая подошли к Янцзы в конце февраля — начале марта. Во время их переправы на мост неожиданно напали войска Ся Гуя, действовавшего по приказу Цзя Сы-дао, и монголы потеряли 170 человек. Те, кто не успел переправиться, вернулись в Байлуцзи [1431] . К лету 1260 г. и этот лагерь был эвакуирован с китайской территории [1432] .

5 мая 1260 г. Хубилай провозгласил себя в Кайпине великим ханом. В ответ враждебная ему группировка знати возвела на трон в Каракоруме его младшего брата Ариг-Буги. Это вызвало междоусобную войну, продолжавшуюся более четырех лет [1433] , во время которой единая империя чингисидов распалась: западные улусы превратились в самостоятельные государства, под властью Хубилая остались лишь Северный Китай и Монголия. В таких условиях возобновление экспансии на юг являлось лишь вопросом времени.

И действительно, осенью 1267 г. монголы начали военные действия против Южной Сун. Кавалерия кочевников под предводительством сына Урянхатая Ачжу вторглась в Хубэй, разграбила территорию от Сяньяна до Наньцзюня, захватила и увела с собой 50 тыс. пленных и 5 тыс. голов скота. Китайские войска, пытавшиеся преследовать уходящих монголов, потерпели поражение и потеряли еще более 10 тыс. человек [1434] .

В декабре 1267 г. Хубилай принял предложенный бывшим крупным сунским военачальником, перешедшим на сторону монголов, Лю Чжэнем план подготовки к окончательному завоеванию Южного Китая. Первостепенное значение в будущей кампании Лю Чжэнь отводил захвату Сяньяна, сильно защищенной крепости, контролировавшей нижнее течение р. Ханьшуй (Хань или Ханьцзян). Лю Чжэнь считал, что овладев Сяньяном, монголы смогут по р. Хань выйти к Янцзы и отсюда вести наступление по этой мощной водной артерии на основные центры страны. Реализация этого замысла была возложена на Ачжу и самого Лю Чжэня [1435] .