Я стояла в растерянности и от его внезапной помощи, и от веселья.

А он…

— Пуньк, — он щелкнул меня по носу!

Этот мир сошел с ума или я?

— Чего стоишь, пойдем! — Александр подхватил мою ладонь и повел к кабинету самым неподобающим образом. — И не выкай мне…

— Ты первый начал, — огрызнулась.

Но ладонь не выдернула.

Александр деликатно открыл передо мной дверь.

В кабинете начальник тайной канцелярии что-то сосредоточенно читал. Папки перед ним стояли идеальными стопками на одинаковом расстоянии друг от друга.

Александр поставил на стол портфель, которого я не замечала у него ранее.

Рид оторвался от документа. Кивнул Александру, и перевел тяжелый взгляд на меня.

Отложил лист. И медленно начал подниматься, будто даже такое проявление уважения ко мне было для него пыткой. Лишь бы не поджарил на месте.

На его груди висел новенький тиль.

Где ж ты раньше был?

— Лорд Рид, — я набрала воздуха для очередного тяжелого разговора.

В этот момент из холла донесся высокий детский голос.

Рид дернулся, будто гончая, почуявшая след, прислушался.

— Мой папа здесь. Он ваш начальник, — отчетливо послышалось сквозь дверь.

Рид в секунду сорвался с места, пролетел мимо меня.

Мысли заметались в голове раненными птицами. Я поспешила за мужчиной.

— Ты сбежала от няни? — успела услышать его взволнованную речь.

— Я пришла спросить, почему мне нельзя на праздник? Там будут все! — упрямо спросила девочку, которой мне не было видно из-за Рида.

— Анабель! — попробовал призвать он дочь к порядку.

Анабель?!

Я замерла, не дойдя пяти шагов до них. Александр мягко положил мне руку на плечо.

Не слышала, как он подошел. Я ничего не слышала. В ушах стучала кровь.

Рид, видимо, почувствовав наше приближение, обернулся и сделал шаг в сторону.

Передо мной стояла девочка лет шести. Черные волосы заплетены в сложную прическу. Щеки разрумянились на морозе и яркими пятнами выделялись на белой коже.

Передо мной стояла маленькая я. Маленькая Кэсси. Только с яркими сапфировыми глазами кристальной чистоты.

Анабель. Анна и Бель.

Я перевела ошарашенный взгляд на Рида. Как он мог? Как он мог скрывать от меня дочь Кейсиди?!

Девочка тоже с удивлением рассматривала меня.

Она дернула Рида за рукав.

— Это мама? Она все-таки живая? — спросила у отца серьезно.

Видела Кэс на портретах?

— Нет, детка, — он грустно улыбнулся дочери. — Это твоя тетя. Анна.

Я на негнущихся ногах подошла к племяннице.

— Ана? Как я?

— Нет, милая, — ответила я. — Я просто Анна.

Мне так хотелось обнять ее. Но я понимала, что могу напугать ребенка.

— Где ты была? — озадачила она меня вопросом.

Я посмотрела на Рида, испытывая сильное желание высказать ему все, что думаю на его счет.

Но факт в том, что сегодня четвертый день, как он узнал обо мне. Сколько Анабель? Лет шесть? Максимум семь.

Боги, если бы я только знала… Я бы не стала скрывать, что сила Кэс послушна мне. Не позволила бы запереть себя в Обители. И уж точно бы не потратила последние пять лет на то, чтобы жалеть себя и лелеять планы мести отступницам.

А провела бы каждый день с дочерью Кейсиди.

— Я была очень занята, — ответила я.

Анабель важно кивнула.

— Папа тоже постоянно работает, — сдала она отца.

Светлая Богиня, неужели передо мной действительно дочь Кэс?!

С ресниц все-таки сорвалась одинокая слеза. Я быстро смахнула ее.

— Почему ты плачешь? — заметила Анабель.

— От радости, — ответила я и улыбнулась племяннице. — Ужасно рада наконец-то познакомиться с тобой.

Анабель расцвела в улыбке. Верхнего зуба не хватало, и это делало ее еще более очаровательной.

— Я тоже рада, — заявила девочка. — Надо было прийти раньше.

В этот момент в холл залетела немолодая женщина. Она тяжело дышала, шляпка ее съехала вниз.

— Ана! — воскликнула она. — Слава Богине, ты здесь.

Она кинулась было к Анабель, но натолкнулась на угрюмый взгляд Рида и замерла.

— Лорд Рид, — испуганно проговорила она и быстро сделала книксен.

— Мисси, — холодно поздоровался он.

— Ей влетит, — громким шепотом поделилась со мной Анабель, и сделала огромные глаза. — А я пришла отпрашиваться на праздник. Ты пойдешь?