Первый хоть и скотина, но силен духом. А этот вызывал лишь презрение.

— То же самое. Продался, сам не знает, кому. Только он не наёмник, а проигрался в карты.

— Туда же, — махнул рукой Рид в сторону, куда увели первого.

Вдруг в комнату ворвался стражник из конвоя четвертого.

— Убился! — крикнул он.

— Как? — в унисон спросили Рид и Кэмерон.

— Не могу знать. Что-то в рот сунул и сдох. Только пена изо рта.

Мы бросились за гвардейцем.

В небольшой комнатке на полу лежал четвертый. Лицо все синее, изо рта действительно стекала пена.

— Отравился, — озвучил очевидное Рид.

— Жаль, — проговорила я. — Этот выделялся. Он равнодушен к императору, скорее всего потерял кого-то в Революции и ненавидит Владеющих. Мог действовать за идею и что-то знать.

— И впрямь, жаль, — донесся от входа голос Александра.

Он стоял, прислонившись к косяку плечом, и смотрел на меня. Я испытала какую-то неуместную щенячью радость от встречи.

И не смогла сдержать улыбку.

— Не угаснет Свет, Анни, — ласково поздоровался со мной советник.

— Привет, — ответила я.

— Есть минутка?

Я спросила у Рида разрешения и отошла с Алексом.

— Ты как? — первым делом спросил он.

— Отлично, — улыбнулась. — Рада тебя видеть.

В его глазах зажглись лукавые огоньки.

— Я тоже рад.

Он увел меня куда-то в кухни, размещенные за большим столом для выдачи еды.

Когда мы были спрятаны от посторонних глаз, Александр притянул меня за талию, прижал к себе. Шумно вдохнул запах моих волос и поцеловал в макушку.

Я не сопротивлялась, только обняла в ответ, спрятав лицо у него на груди.

Между нами что-то изменилось после того, как я согласилась переехать. Неуловимо, но навсегда. Будто мы сдались друг другу, даже не вступая в бой.

— Мне надо уехать, — его шепот согрел мои волосы. — Ник попросил увезти Эбигейл с дочерью.

Я прижалась теснее, вдыхая его запах, такой родной и будоражащий. Сейчас, стоя вплотную к нему, я чувствовала не только горьковатый парфюм, но и терпкий запах кожи здорового мужчины. Потерлась, пытаясь оставить его на своей одежде, присвоить. Алекс задышал тяжелее.

— Не делай так, если не готова сделать это прямо здесь, — предупредил он.

— А если готова? — провокационно спросила я и подняла голову.

Он положил ладонь на мой затылок, пропуская волосы сквозь пальцы. Сжал их в кулак, заставляя меня сильнее запрокинуть голову.

— Анна, — собственное имя, произнесенное его хриплым тоном, заметалось эхом где-то внизу живота, вызывая сладкий спазм.

— Алекс, — позвала я.

— Лорд Шейн! — послышалось со стороны большого зала.

— Вот же… — простонал советник.

Я тоже расстроилась, но постаралась не выдать этого.

— Береги себя, если что, пиши, я сделаю… — заторопился Александр.

Он достал артефакт, активировал плетение и прижал его к моей обнаженной шее над воротником. От прикосновения холодного камня к разгоряченной коже я шумно втянула воздух сквозь зубы, а Александр, как коршун, наблюдал за моей реакцией.

— Я уже сделал новый портал, — закончил он мысль и сжал в ладони готовый артефакт.

— Прислонять было не обязательно, — поделилась я знаниями.

— Но мне очень хотелось, — коварно улыбнулся советник.

А потом посерьезнел.

— Пожалуйста, не влипай никуда, пока меня не будет, — попросил он.

— Постараюсь, — честно солгала я.

В этот момент мир содрогнулся. С потолка посыпалась пыль.

Землетрясение!

Александр быстро убрал портал в карман, схватил меня за руку, и поволок к выходу.

Дворец снова тряхнуло, в этот раз на порядок сильнее. Кое-где стекла не выдержали и со звоном высыпались на пол. Мебель зашаталась, со столов с громким дребезжанием попадали металлические кастрюли и прочая утварь.

Александр темной силой расчищал нам путь, и постоянно оборачивался на меня.

Я старалась не отставать, и, возможно, поэтому следующий толчок заставил меня налететь на него. Встреча с каменной стеной была бы мягче. Я больно приложилась носом, прижала ладонь к лицу — на ней осталась кровь. Голова закружилась, я пошатнулась. Александр моментально развернулся и подхватил меня.

— Держись, — он закинул мою руку себе за голову.

И побежал, ловко огибая препятствия, которые некуда было отодвинуть силой.