Когда Кристоф вернулся за столик, женщины успели съесть почти всю клубнику и обсудить все подробности ночи любви Ливия и Эоланты. Спутник Марики протянул имениннице букет ярко-алых роз.

— С именинами, миледи. Красота этих цветов меркнет в свете вашей красоты, так что простите за столь скромный дар.

— Спасибо, Кристоф, — рассмеялась Эоланта. — Букет просто огромный! Нужно попросить официанта, чтобы поставил его в воду, заберу, когда будем уходить. Где ты его достал в такой час?

— Чуть-чуть волшебства, — ответил мужчина, садясь за столик. — Я помешал женской беседе? Могу устроить перекур?

— Мы уже закончили, дорогой, — погладила его по руке Марика. — Эо рассказывала мне о новом поклоннике.

Кристоф кивнул.

— Надеюсь, Ливий будет относиться к тебе хорошо. Иначе я переломаю ему все кости, не оставив работы твоему брату, и он расстроится. — Он одарил Эоланту широкой улыбкой. — Не будь такой серьезной. Он выглядит как шалопай, но на самом деле надежный парень, я с ним знаком.

— Откуда ты знаешь про Ливия?..

— От слюнтяя Леона Кадара. Я спросил, почему дама расстроена. Он сказал, что отвечать не намерен. Я пригрозил, что двину ему в морду, если не узнаю прямо сейчас. И он не стал упрямиться. В морду я ему все же двинул, впредь будет знать, как следует разговаривать с женщинами. Ничего серьезного, просто синяк. До следующей свадьбы заживет.

— Ты невыносим, Кристоф, — вздохнула Эоланта.

— Хватит об этом, дамы. Мы празднуем. Я вижу почти пустое блюдо с клубникой в шоколаде и требую дополнительную порцию.

***

Домой Эоланта вернулась далеко за полночь. И девушки, и Кантара видели девятый сон, но в окнах первого этажа горел свет, а у подъездной дорожки стояла машина Сезара. Вечер за шампанским, клубникой и разговорами прошел так весело, что думать о серьезных беседах с братом не хотелось. Может, ей повезло, и он тоже отправился спать? Устал после долгой дороги и решил переночевать у нее, как делал иногда? Эоланта открыла дверь, воспользовавшись своим ключом, и прошла в ярко освещенную часть гостиной. Сезар сидел в одном из кресел у камина, положив ногу на ногу, и просматривал сегодняшнюю газету. По правую руку от него расположился Ливий, который с момента последней встречи с хозяйкой виллы изменился практически до неузнаваемости. Аккуратная стрижка, ни намека на щетину, вместо джинсов и мятой рубашки — деловой костюм из черного шелка, белоснежная рубашка и тонкий галстук. Он пил кофе из крохотной чашечки и посматривал на настенные часы. Услышав шаги Эоланты, Ливий встрепенулся и сменил расслабленную позу на напряженную. Он проводил ее долгим взглядом, в котором было поровну недовольства, задетой гордости и обожания, но продолжил молчать. Она запоздало вспомнила, что оставила подаренный Кристофом букет в ресторане. И к лучшему. Минус один повод для конфликта.

— Я думал, ты не явишься до утра, — заговорил Сезар.

— Встретила в ресторане Кристофа и Марику. Мы праздновали мои именины.

— Да, знаю. Кристоф звонил сюда минут сорок назад. Слуги уже спали, пришлось ответить. Он спрашивал, как ты добралась.

— Можешь набрать его номер и сообщить, что все в полном порядке.

Брат повернул голову и окинул Эоланту пристальным взглядом.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Добрый вечер, мистер Хиббинс.

— Миледи, — вежливо склонил голову Ливий.

Он говорил ровным спокойным тоном, который явно давался ему нелегко, и продолжал смотреть ей в лицо. Эоланта не могла взять в толк, почему эти двое явились вместе. Сезар уйдет и оставит их одних? Или он приготовил дурацкий сюрприз вроде сцены ревности, замаскированной под серьезную беседу о мужчинах сестры? Хватит на сегодня дурацких сюрпризов.

— Не хочешь рассказать, что произошло между тобой и Леоном Кадаром?

— Будет лучше, если мы обсудим это в более узком кругу, Сезар.

— Прости, я неправильно выразился. Хочешь добавить еще что-нибудь к тому, что я услышал от Кристофа?

— Пожалуй, нет.

— Очень хорошо. Я лично займусь этим вопросом в ближайшее время.

Серьезное выражение ушло с лица брата, сменившись счастливой улыбкой. Он встал, подошел к Эоланте и, обняв ее, поцеловал в щеку.

— С именинами, милая. Я волновался, что твой подарок не доставят в срок, но все обошлось.

С этими словами он достал из кармана брюк ключи и протянул их сестре.

— О боги, Сезар. Только не говори, что это…

— Да, да. Тот самый «крайслер», о котором ты мечтала. Шикарная машина для шикарной женщины. Старый автомобиль можешь отдать Кантаре или кому-то из девочек. Вторая пара ключей у одного из моих помощников, они привезут эту красавицу завтра в утренние часы. Признаться, я бы и сам не отказался от такой.

Эоланта с ошарашенным видом перебирала в пальцах ключи. Она ожидала украшения, поездки за границу, дорого платья — но только не этого.

— Ты рада? — вновь заговорил Сезар.

— Конечно, рада. Просто… очень удивлена. Спасибо, Заро. Это лучший подарок за всю мою жизнь. Порой мне кажется, что ты меня слишком часто балуешь…

— Баловать младшую сестренку — мой долг. — Он бросил взгляд на наручные часы. — Нам пора. У нас много неотложных дел.

— Посреди ночи? — уточнила Эоланта.