— Впечатление такое, будто мы расстались только вчера. Здесь все по-прежнему.

— Рад тебя видеть.

— Это взаимно. Ты похож на скелет. В сочетании с аристократической бледностью смотрится не очень. Спишу все на недостаток свежего воздуха и солнца. — Рамон указал на наручные часы друга. — Они до сих пор при тебе?

— А ты думал, что я обменяю их на пачку сигарет в тюрьме? К слову, здорово, что ты пришел сегодня. Мы с Тарой не ждали тебя до завтрака, а я предположил, что ты и до обеда следующего дня не постучишь в мою дверь.

Гость с величественным видом пригладил галстук и опустился в одно из кресел у окна.

— Кто такая Тара?

— Сейчас вы познакомитесь. — Ливий сел по левую руку от него. — Надеюсь, ты хорошо провел время, пока я скучал и не находил себе места, мечтая обнять старого друга после долгой разлуки?

— Не скули, Халиф. Твоя сестра надоедала мне всю дорогу. Я должен был расслабиться. Мог бы поблагодарить меня за то, что я доставил ее в целости и сохранности.

— Премного благодарен. Расскажи мне про Роберта Эварда.

Заметив, что Ливий подносит зажженную спичку к сигарете, Рамон поморщился.

— Боги, сколько можно? Я надеялся, что ты бросил!

— Так кто он такой, этот Роберт?

— Мой помощник. Исполнитель. Занимается вопросами, которые требуют ультимативных силовых решений.

— Хочешь сказать, выбивает деньги из должников?

— Ради такой работы я бы не нанимал бывшего агента ФБР. Деньги из должников выбивают другие. Система функционирует исправно. Не так, как раньше, когда мне приходилось часто вмешиваться в дела. Почти все автоматизировано.

Халиф затянулся и, выпустив дым через ноздри, положил голову на спинку кресла.

— Чем он занимался в ФБР?

— Незаконным оборотом наркотиков, нелегалами, грязными деньгами. До этого служил в элитном подразделении армии США вместе с Оливером. Собственно, Оливер мне на него и указал.

— Иначе говоря, ты обзавелся наемным убийцей.

— Нет, Ливий. В моей характеристике присутствовало слово «ультимативный», но ты слышишь только то, что хочешь. Как всегда. Он работает в службе безопасности, и я плачу ему зарплату. Все законно.

— «Законно»? Либо ты и вправду завязал с криминальным миром, либо твой богатый словарь бранных слов пополнился еще одним термином.

Рамон с отвращением отогнал от лица сигаретный дым.

— Если ты всерьез намерен поехать со мной в Треверберг, тебе предстоит узнать много нового. Можно начать с поверхностного изучения законодательства. Это не Ближний Восток, где ты можешь творить все, что хочешь. Это огромный европейский город. Пока ты не выучил правила, нарушать их не стоит. А устанавливать новые — так тем более.

— И чем же ты занимаешься в своем Треверберге?

— Я адвокат, — улыбнулся друг. — Криминальный адвокат.

— Отличная возможность свести знакомство с плохими мальчиками. Я слышал, там чертовски холодно. Это правда?

— Да, слава богам. Не понимаю, как можно выживать на Ближнем Востоке. На дворе весна, а воздух похож на раскаленную лаву. Надеюсь, мы скоро отсюда уедем.

— Совсем скоро. Только решу пару пустяковых вопросов. Но до этого подарю тебе твой подарок. Что думаешь насчет экскурсии по городу?

— Куда вы направляетесь в такой час?

Тара неслышно подошла к Ливию из-за спины и обняла за шею. Ее волосы до сих пор были влажными после принятой ванны и пахли отваром из полевых цветов. Рамон, мгновение назад изображавший самое несчастное существо в двух мирах, встрепенулся и окинул женщину оценивающим взглядом.

— Знакомься, Тара Ганим, — представил Ливий. — Дорогая, это Рамон Эверетт, мой хороший друг.

— Наконец-то я увидела вас, мистер Эверетт.

— Вашу ручку, миледи, если позволите.

Тара протянула руку, и он, привстав, поднес ее пальцы к губам.

— Ливий много рассказывал о вас, — продолжила эльфийка.

— Надеюсь, только хорошее?

— Он говорил, что вы самый отъявленный блядун из всех, кого он встречал, и самый преданный друг в двух мирах. Будь я мужчиной, сочла бы это весьма лестной характеристикой.

Рамон отпустил руку Тары и посмотрел на Ливия, который наблюдал за этой сценой как за театральной постановкой.

— Льстить Халиф всегда умел, спору нет. Хотя зависть ему тоже дается неплохо.