Я не ожидала, что он затронет эту тему. Я даже не знала, что он в курсе блуждающих в моей голове сомнений.

Женщины жалуются, что мужчины не способны их понять. По мне, встретить понимающего мужчину — худшее из проклятий. Шестой круг Ада.

— Мы все еще говорим о поцелуе? — хрипло отозвалась я, продолжала держать ладони на его груди. С каждой секундой этот жести имел все меньше и меньше смысла.

Я попыталась вспомнить, почему нельзя потакать желаниям Тинхе так прекрасно резонирующими с моими собственными, и не смогла. Мысли разлетелись в стороны, оставив после себя жалкие обрывки бессмысленных возражений.

— Мы говорим о нашем будущем. — Пока одна рука поглаживала мой подбородок, а губы нашептывали сладкоречивые слова, другая рука скользнула к талии. — Раз уж ты решила задержаться в Крэйстане, я хочу больше твоего времени.

Послал же мне Атрос мужчину, который любит говорить о чувствах и о том, к чему ведут отношения. Явно в наказание за молитвы всех моих соотечественниц.

— Я помолвлена. — Внезапно вспомнила я, что не так. — Мне нужно разобраться с дурацким контрактом. А еще занятия. Они в большем приоритете. Прости, Тинхе, но у меня нет времени на тебя. Я обещала свидание — оно состоялось. На этом все закончилось.

— Тогда почему ты сейчас здесь, прогуливаешь один из важнейших уроков основополагающей магии? — Не без иронии уточнил мужчина, очевидно заранее ознакомившись с учебным планом. — Дробь, я прошу тебя о поцелуе. О небольшой уступке собственным желаниям. — Голос опустился до шепота. — О толике тепла.

Продолжая удерживать меня за подбородок, Тинхе потянулся за поцелуем.

Странник — не импульсивный злодей и не эгоистичный ребенок. И все же, понимает ли он, что такое «любовь», мечтами о которой он наслаждается? Какой сопутствующий ущерб несет вслед за собой?

Я перехватила его запястье и мотнула головой.

Вы когда — нибудь наступали своим чувствам на горло?

— А если я скажу «нет»?

Он хочет, чтобы я ему поверила. Но что сделает всесильный Враг, если не получит желаемого? Продолжит давить, пока не сломает? Применит хитрость? Возьмет свое силой? Дойдет до угроз? Или он отступит?

Я смотрела в безжалостные глаза извечного зла и не находила ответа. Какой становится тьма, когда в нее вмешиваются чувства?

— А скажешь?

Я не услышала злости или страха.

Предвкушение.

Ему самому интересно, как он отреагирует на мой отказ?

— Я ведь была в твоем доме, Тинхе. Пришла в твою спальню посреди ночи. Залезла в твою постель. К одинокому, расслабленному, обнаженному. — Никогда бы не подумала, что смогу использовать эти фразы в качестве упрека. — А ты меня выгнал.

— Ты приходила не за лаской, Дробь. — Он наклонился, прижавшись щекой к моим пальцам, удерживающим его запястье. А потом перехватил мою руку и завел ее за спину. — Ты не была готова.

Этот разговор давно назревал, но я не ожидала, что он произойдет вот так. В кладовке на перемене между уроками по магическим наукам уровня начальной школы.

— Я никогда не была к тебе готова, — возразила я. Моя грудь вздымалась высоко и часто, пока я искала воздух для легких. Тесный контакт с чужим телом плохо способствовал свободе движений. — Ни к одной из тех вещей, что ты со мной проделываешь. Что изменилось?

— Всегда думаешь только о деле, моя недоверчивая Дробь.

— Разве с тобой можно иначе?

— Можно. Нужно. Я покажу, как.

— 19 -

Из кладовки я вылетела с такой скоростью, будто мной выстрелили из рогатки.

Щеки горели.

Несколько верхних пуговиц платья были расстегнуты. Я жадно глотала воздух. Распахнутое окно продувало коридор вечерней прохладой, но ее все равно не хватало, чтобы ослабить жар.

Прическу пришлось собирать на ходу. Хваленые магические заколки не справились с напряжением взвинченных до предела чувств. Дрожащими пальцами я скручивала пряди, но те, как назло, продолжали рассыпаться. Раза с пятого удалось закрутить их в пучок и неловко зацепить невидимками.

Мне чудился аромат кофе и корицы. И я не могла отделаться от смеси пьянящих запахов, пока не добралась до кабинета.

— Дробь, — позвала одноклассница. — Ты определилась?

— Что?

Первые десять минут занятий я все — таки пропустила. А следующие полчаса, предшествующие практике, ловила обрывки разлетевшихся мыслей.

— Тест. — Помахала карандашом Мадина.

Я распахнула глаза.

— Ничего такого не было.

Адептка магии прикусила кончик карандаша и прищурилась.