– Что я здесь делаю?

Брови Вернона взлетели.

– Вообще-то, это мой вопрос.

– Ты оставил мою дверь открытой, – парировала Таисса. – И свою дверь… в некотором смысле.

– Табличку с приглашением я, помнится, не вывешивал. – Вернон прищурился. – Или мне расценивать сам факт твоего визита как приглашение к действию?

Вместо ответа Таисса огляделась.

Эта спальня походила на пещеру. Каменный грот с неровными скалистыми сводами и прорубленным окном, через которое шёл искусственный лунный свет. Постель выглядела парой лепестков, слетевших с угольно-чёрного цветка. Знакомая шестиугольная платформа парила в углу.

– Выбираешься через окно? – спросила Таисса. – Или взлетаешь по жёлобу наверх?

– Как когда, – рассеянно отозвался Вернон. – Вообще-то я здесь в первый раз.

Таисса моргнула.

– Как это?

Вернон-Кай помолчал.

– Воздух, – наконец произнёс он таким тоном, что Таисса вздрогнула. – Это последнее место, где был воздух из дома. Ты сама видишь, что атмосфера тут смешанная.

– Да, это меня удивляло, – кивнула Таисса. – В смысле, как мы все можем дышать тут одновременно.

– Примеси. Локализованная циркуляция в том числе. И прочие химические штучки, понимание которых тебе недоступно. – Вернон-Кай хмыкнул. – Кто-то так и не удосужился получить хорошее внепланетное образование.

Таисса потянула носом, пытаясь определить состав воздуха.

– Не пытайся. Он уже смешался с остальным.

– А… растения наверху?

– Единственные, которые выжили, – коротко сказал Вернон-Кай. – Остальные погибли. Выбор был простой: или дать выжить моим невольным гостям из других миров, или оставить эндемичную флору. – Он пожал плечами. – Флоре пришлось подвинуться.

– Мне очень жаль.

– Это мелочи.

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Таисса-пуританка, – задумчиво протянул Вернон. – Разделишь мою холостяцкую постель?

– В платоническом смысле? – уточнила Таисса осторожно, отодвигаясь.

– В любом. – Вернон зевнул. – Я спал, но раз уж проснулся… пожалуй, мне не помешает компания. Которую, помнится, ты мне старательно навязывала.

Таисса покосилась на потолок. Не то чтобы у неё было много вариантов.

А ещё… ей не хотелось уходить.

– Я… не слишком сильно тебя ушибла, когда падала?

– Когда падала? Нет. Когда упала… – Вернон с задумчивым видом потёр бедро. – Пожалуй, тоже нет, но от массажа я не откажусь.

Таисса не сдержала невольный смешок. Сейчас перед ней был самый настоящий Вернон.

Глядя на него в лунном свете, лежащего посреди пещеры, где больше не было воздуха чужой планеты, Таисса осознала, что перед ней был и Кай тоже. Всё это время. И, кажется, она начала видеть то, чего не понимала раньше.

– До этой минуты мне казалось, что иногда ты Кай, а иногда Вернон, – нерешительно сказала Таисса. – Но это не так, правда? Ты – это всегда ты. Принц и Страж одновременно, Вернон и Кай с погибшей планеты. Я думала, что вижу моменты, когда ты становишься Верноном… но я ошибалась. Я…

Таисса запнулась, подбирая слова.

– Разница в твоём отношении ко мне, – наконец сказала она. – Иногда оно почти прежнее, иногда я чувствую твоё неохотное уважение, а иногда от тебя веет холодом так, словно ты меня презираешь. И, кажется, так и есть.

Таисса взглянула в глаза своему визави. Лунный свет брызнул в лицо, но она не отвела взгляда.

– Я права?

Наступила тишина. Лишь искусственный лунный свет чертил дорожку по кровати, разделяя их двоих.

– Что именно меняется? – спросила Таисса. – Почему?

Вернон бросил на Таиссу задумчивый взгляд. Его пальцы рассеянно пробежали по чёрной простыне, но он не произнёс ничего.

Таисса перехватила его руку. Обычную человеческую руку с тёплыми пальцами. Руку незнакомца, лежащего на кровати. И руку Вернона. Её Вернона.

– Честный ответ, Вернон. Просто дай мне его.

Долгая пауза. Прищуренные глаза изучали её, и сейчас Таисса не могла бы сказать, кому они принадлежали.

– Когда теряешь кого-то навсегда, – раздался голос, и Таисса почувствовала тяжесть в ушах, – начинаешь видеть её везде.

Таисса моргнула. Принц Пустоты произнёс это по-другому. На языке, которого она не знала.

– Её? Кого? Аму, твою сестру?

– Наивную и легкомысленную девчонку, которая по какой-то дурацкой причине отправилась к Источнику вместо меня. – Серые глаза Вернона казались чёрными. – И совершила то, чего не ожидал никто из нас.