– Но это естественные планы!

– То есть неправды в твоих словах в хижине не было, верно?

– Я не делала ничего из этого от злости, жажды власти и прочих гадостей!
– злюсь уже.

– А из желания выжить или просто упрочить свое положение?

– Может быть! Но еще…

– Так чем ты отличаешься от этого твоего Менно и Гриды?
– перебивает опять.

– Он не мой! И вообще…

– Ничем, - сам же отвечает себе.

– Так что же я не на вершине горы, как положено?! Спрашиваю снова!
– бешусь, потому что никак не могу сформулировать, донести до него… Что никогда мои цели не предполагали вредить ему или другим!
– Если я ничем не отличаюсь от них, почему я здесь, а?

– В том-то и беда, ты может и ничем не отличаешься, но мое отношение - другое. Я просто не могу подвергнуть тебя опасности, даже если предполагаю худшее. И это меня убивает… или убьет в ближайшее время.

Он и до того выглядел так себе вовлеченным. А сейчас - совсем ушел в себя. Да и уйти из залы запланировал.

Я чувствую полную растерянность. В голове - хаос. Который следует привести в порядок прежде, чем снова что-то доказывать.

Но и вот так отпускать его такого…

– Лэдгар! А менестрель?!
– делаю попытку как-то задержать и все-таки завершить этот неоднозначный разговор. Я хочу до него достучаться!

– А, этот. Принес, - даже не поворачивается. И голос не становится менее оживленным, - Где-то там, в замке должен валяться.

Менестрели бывают разные

Я не знаю, где Лэдгар нашел этого менестреля... но явно не в местной Лиге Плюща (Лига Плюща - ассоциация самых лучших американских университетов, прим. автора)

Я бы даже по другому спросила... на какой помойке он его нашел?

Толстый. Патлатый. Неопрятный. Очень наглый. Взгляд такой... будто он хозяин положения, которому все должны. С таким же неопрятным инструментом и лицом... жирные пальцы, больше похожие на сосиски, вяло перебирают струны, а жирный рот - в прямом смысле жирный, он жрал, а не ел, и даже не удосужился промокнуть салфеткой - выдает гадкие куплеты:

В тех местах, что нету хуже, Жил драконище большой. Он принцесс глотал на ужин Насухую и с лапшой.

За плохое поведенье Изо всех краёв земли Непослушных на съеденье Привозили короли...

(если что, это не я сочинила, а просторы Тырнета, прим. автора)

– Принцесса и правда здесь, - шипит верный Манфрид, пока прочий люд неуверенно переминается.

Кажется, все в некотором офигевании.

Ну то есть не только я удивлена, что менестрели могут быть такими. Местные, что глядели на предыдущего с восторженным пиететом, пока он играл на струнах нашей души, тоже напряглись от подобного творчества и внешнего вида. А мужичку, которому на вид от тридцати до пятидесяти, хоть бы хны. Мне только выдает:

От проглоченных загонов Разных принцев и принцесс Приключился у дракона Воспалительный процесс.

Вспухло всё, трясёт икота, Ничего не чует нос И бурлит порою что-то. Сами знаете, пон...

– Хватит!
– рявкает уже управляющий, не выдержав этого "гениального" стихоплетства. И все смотрят чуть испуганно, но с уважением.

Я уже поняла, что с менестрелями здесь сложная история. Слава, почет пополам с восторгами и опасениями, как бы они не спели чего такого, что и правда может случиться. Вряд ли кто рискует не из хозяев замка грубить и тому подобное. Но этот... если честно хочется ему дать подзатыльник и взашей выгнать. Так бы и поступила, несмотря на всю их репутацию, если бы мне срочно не был нужен. Но понял ли он, насколько нужен? Что вообще успел узнать?

Лэдгар в своей игре в обиженку как всегда ни черта не объяснил.

В любом случае, я не собираюсь пускать такого "предсказателя" на трон.

– Ваше мастерство оставляет желать лучшего, - говорю ему самым холодным тоном. Играть сегодня в циничную стерву - проще простого. После событий-то этого дня... Ох, неужели всего сутки прошли?
– Как и ваши манеры. Этот замок в отдалении от всех прочих путей, но это не означает, что нам незнакомо действительно хорошее исполнение. Вам придется стараться лучше.

– Я вовсе не собирался в эти края!
– подскакивает и чуть ли не вопит, брызгая слюной во все стороны, - Если что не нравится - могу и уйти!

Мои внутренние гончие псы сегодня точно кого-то покусают.

Взмахом руки заставляю всех отойти, а сама склоняюсь к противному менестрелю. Предсказатели ли, чтецы, знакомые с малознакомыми символами, волшебники... Сегодня я слишком зла и расстроена, чтобы уговаривать. Власть и сила на моей стороне, и любым способом он у меня поработает. А если нет...

– Я ведь принцесса из очень далекого королевства, - сообщаю так, чтобы только он и слышал.
– У нас не чтили менестрелей и если тем не давались какие песни - могли и пинком отправить прочь. Оскорбительным что показалось - так поступали как с любым, кто слово плохое против короля скажет. Местные обычаи я не успела перенять... так что выбирайте. Сотрете сейчас ухмылочку с лица и за мной пойдете, чтобы выполнить то, ради чего дракон принес. Или я попрошу у дракона нового певчего. Взамен погибшего безвозвратно.