– В твоем кратком пересказе - ненормально, - пожимаю плечами, - Но мы же не сразу так вот вламываться будем. Сначала я пойду. Поеду, точнее. Вместе с верными слугами. Потом уже ты прилетишь. В зависимости от обстоятельств скажем или совсем правду - про то, кто ты такой. Или более упрощенную версию. Про раскаяние и прочие беды. Ну а склеп... так и проситься не будем. Гостей, даже если не приютят, по замку поводят - уж мимо не пробежим. А там я заинтересуюсь неприметным зданием и...

– Все равно не выйдет, - возражает вредный дракон.

Не знаю, чего он распереживался. Не похоже на него.

Я беспомощно оглядываюсь на стоящих в отдалении воинов во главе с Манфридом - им, между прочим, двое суток пришлось скакать, это я на драконе с комфортом долетела - и снова обращаюсь к Лэдгару:

– Мне казалось мы все решили.

– Но...

– Лэдгар! Хватит! Нам туда надо?

– Надо.

– Любым доступным способом - но чтобы опять ничего не сжечь и самим не помереть?

– Угу.

– Ну так берем и делаем, - сердиться начинаю.
– Хороший же план! Или ты предпочитаешь тот, где мы появляемся внезапно, падаем камнем сверху и запираемся в склепе - а пока все будут верещать и выкуривать нас оттуда, изучаем его? Или тот, где я заявляюсь принцессой особого назначения, что поработила злого дракона и теперь заставляет перед всеми извиняться? Потму таскает с собой - то чучелом, то тушкой?

– Ну ничо такие планы были...
– тянет с сомнениями.

– Ничо хорошего, - качаю я головой.
– Для быстроты может и пойдут... Но я всегда думаю о будущем. Которое, уверена, наступит. В котором мы хотим дружить с этими соседями. А значит надо быть более честными и открытыми!

– И беззащитными, - дуется.

– Это ты к чему?

– Мне последний план не нравится, во-первых, потому, что ты туда одна пойдешь...

– С воинами!

– В такой толпе врагов - что одна. А если я долететь не успею?

– Лэдгар, даже в нашем страшном и кровожадном замке никто не убивал и не жрал представителей соседних королевств в первый же час. Потом, как ты знаешь, тоже, - закатываю глаза, - Так что аргумент не принимается. А во-вторых что?

– Что во-вторых?

– Ты сказал "во-первых, ты пойдешь одна". Что еще тебя беспокоит?

– Не важно.

– А раз не важно, значит не имеет значения!
– злюсь уже.
– Хватит! Мы туда пойдем - и точка.

Я пересаживаюсь на коня и выезжаю из рощи с верными слугами. И почти сразу понимаю по приезду, чего принц так нервничал и что это было за "во-вторых".

Миссия вроде выполнима, но...

Если вообразим себе Лэдгара, но человеком, но обходительным, но тоньше и умнее чувствующим, но... В общем, идеального принца, только не пластикового Кена с золотыми кудрями и выбеленной улыбкой, а живого, мужественного, харизматичного...

Тогда получим князя Максимиллиана Гайзера.

Ну да, у него еще и имя с фамилией эталонные.

И замок... И даже дети.

Подозреваю, жизнь у него тоже идеальна. За исключением одного - жена его умерла несколько лет назад. Хотя... для кого-то именно этот факт только добавил бы идеальности. Для драконища же - повода переживать.

О чем я постоянно думала на протяжении этого дня.

Ну как постоянно... поначалу не думала. Любовалась и Гайзером, и его манерами, и замком. И тем достоинством и вниманием, которым он окружил внезапную гостью: сам, лично, знакомя со своими владениями и потчуя самыми вкусными блюдами.

Так что первое время я просто восторгалась. Затем - приходила в себя от удара такой мощности. Ну правда, когда встречаешь реального человека из самых прекрасных фантазий, это как удар сбивает с ног... Даже Манфрид и воины выглядели слегка пришлибленными.

А потом сумела таки прекратить пускать слюни и мысленно надела шапочку из фольги на голову, чтобы он не повредил мне мозги бескомпромиссным обаянием. И попросила показать не только замок, но и сам городок, спрятанный за каменными стенами. На что князь Максимиллиан ответил охотным согласием.

– Вы не пугайтесь, что я так на вас накинулся, принцесса, - заявляет со смущенным смешком, - Я не часто выезжаю и не со всеми соседями общаюсь - некоторые меня откровенно не привлекают поведением. Да и дела княжества требуют постоянного внимания. Потому только рад подобным гостям... гостьям. Хоть какое-то разнообразие общения, да и в целом вы весьма приятная собеседница. И красота ваша...

– Вот уж не надо, - фыркаю несдержанно, - Вы может и хорошо владеете собой, но большинство окружающих проявляют излишнее внимание к моей коже. И уж точно не назовут красавицей.

– Но вы держитесь так, что вас не испортят даже шрамы, - качает головой, - И красота - в вашей уверенности. Не могу ей не восхищаться. Как и тем, что вы победили дракона... на что у меня не хватило запала.

Останавливаюсь посреди двора и смотрю на него с удивлением:

– С чего вы так решили?

– Но как же...
– он теряется и это выглядит даже мило, - Замок, из которого вы прибыли... Как по - другому? Единственный ваш шанс выжить только в том и заключался, чтобы уничтожить его крылатого...