У меня вырывается смешок, когда представляю, как бы я поступила, если бы очнулась с принцем рядом у алтаря.

Алтаря бы в этом королевстве точно не стало.

– В Песне было что-то веселое?
– настороженно уточняет дракон.

– Нет, - продолжаю улыбаться, но тут же прячу улыбку, вспомнив, что мы вообще-то на ножах и веселье не слишком уместно, - Просто подумала, что если бы мироздание поступило по-другому, я имею в виду с самого начала, когда я окзалась в твоем мире, не факт, что я чувствовала себя счастливой. Если бы у меня сразу появился роскошный дом, определенное будущее, такой весь из себя молодчик с белокурыми кудрями и здоровым румянцем рядом...

– Вот вечно ты о еде болтаешь, а я между прочим голоден...

До меня доходит, о чем дракон пошутил и что он в принципе пошутил не сразу. Минуту спустя. И только тогда я в некотором изумлении перевожу на него взгляд.

Сглатываю.

Потому что в глазах противной ящерицы нет льда, который я ожидала.

– Можно смеяться в этом месте?
– выдавливаю из себя хрипло.

– Тебе, видимо, можно все, - говорит не менее сдавленно.

– О чем ты?
– сцепляю напряженные пальцы.

– Что бы ты ни делала Ирмэль... я уже не смогу отказаться от тебя. Даже не надейся, - почти шепчет, - Я бы сказал, даже не рассчитывай. Только если ты сама об этом попросишь. Только если это принесет тебе счастье. Даже если гадости будешь делать не откажусь.

– О...

– И я еще одно понял. Я бы не смог это все чувствовать по отношению к той, кто на самом деле делает гадости. Или желает мне зла. Или относится к окружающим только как к средству для достижения целей. Ты и правда имела полное право стараться изо всех сил, чтобы улучшить свое положение. И ты точно не только из-за этого рядом со мной. Мне понадобилось время, чтобы это осознать. И много полета.

– О...

Ну да, я сегодня немногословна.

Просто дар речи потеряла.

– И я очень рад, что я - тот, кто может помочь это самое положение улучшить...

Я уже не говорю свое фирменное "О". Сползаю на пол к драконьей башке и утыкаюсь в нее лицом, чувствуя, как намокают ресницы под сомкнутыми веками.

– Не отстраняйся от меня так больше, - прошу глухо, - Это больно.

– Ни за что, - обещает дракон, - Больно от этого не только тебе.

Неразрешимые противоречия

– Принцесса…

– Тш-ш! Она отдыхает!
– шиплю Мирте, которая округляет глаза. И зыркаю так, что девка бледнеет от страха и ретируется из залы.

Ну да, выглядит странновато.

Наверное никто еще не наблюдал картину: «Дракон, держащий в объятиях спящую, а не мертвую принцессу».

Ну как «дракон»…

Ну как «в объятиях»…

В лапах.

Вот про принцессу я точно уверен. Потому что она и есть принцесса. Пусть даже не по рождению этого тела.

Моя необычная принцесса.

Лапы затекли, но рисковать и менять положение я не хочу. Проснется ведь. А выглядела она крайне утомленной, когда расплакалась тихонько, уткнувшись в меня, после моих таких же тихих откровений. Поплакала и уснула. Доверчиво прижавшись ко мне. И мне не оставалось ничего иного - не потому, что вынужденно, а потому что не хотел - чем переместить осторожно одну лапу, так чтобы ей было удобнее и уютней. В объятиях.

Пускай спит… Ирмэль столько делает для меня и королевства, что я удивляюсь, как еще стоит на ногах.

Интересно, это потому, что она из другого мира?

Я пытаюсь вспомнить, было ли у меня столько хлопот и обязанностей, а может у моего отца или матери? И не могу. Кажется… кажется я был довольно ленивым принцем. А управлял всем сначала мой дядя, потом советники, пока я наслаждался верховой ездой, попойками с друзьями и женским вниманием.

С каждым днем мои воспоминания становятся крепче. Пустоты памяти заполняются то резко, то постепенно и то, что было темнотой, что я забыл - или думал что забыл за эти годы - обретает очертания.

И с этими воспоминаниями и мое человеческое будто становится крепче…

Ирмэль шевелится в моих руках и сладко зевает. А потом потягивается и трет глаза.

– Я заснула? Долго спала? Ох, пора вставать уже, вижу, солнце высоко! У нас столько дел и…

– Тш-ш, - говорю так же строго, как и Мирте.
– Не сегодня. Сегодня ты отдыхаешь.

– Но Песня…

– Песня у нас есть. Но если ты падешь в горячке от усталости, толку от нее не будет. Сегодня передышка, хорошо?