– «Свечки на торте»?

– Ай, ты только это услышал?! Ну какой бал? Да еще настолько грандиозный? Нам надо заниматься твоим перевоплощением - вот настоящая задача! А вместо этого все силы и внимание брошены на какое-то никому не нужное светское мероприятие.

– «Светское мероприятие»?

– Р-рр,- топаю ногой. Вдох-выдох.
– Лэдгар. Я, конечно, польщена таким вниманием. И твоей готовностью потратить двухгодичный бюджет замка на мое двадцатилетие. И… благодарность во мне зашкаливает. Честно. Но, не обесценивая, я хочу сказать… Мне это не нужно.

Драконище, который после очередного, непонятного полета - он даже не рассказывает, куда летает!
– дремлет у нашего камина, поднимает, наконец, голову и поворачивается ко мне. А потом выдает спокойно:

– Это нужно мне.

– Ты… о чем?

– Что такое бал в честь совершеннолетия принцессы, как думаешь?

– Ну…- хмурюсь, - Большой праздник. День рождения это вообще празднование жизни… А принцессин, по логике, еще и большое событие для народа. Полагаю крестьяне не особо отмечают свои дни… То есть, в целом, дело важное. Но не в таких масштабах, с моей точки зрения. И не вовремя…

– Ты не раз повторяла, помнишь, что мы должны укреплять отношения с соседями? Где силой, где договором, дружбой. Что нам еще жить в этом мире, так или иначе?

– Ну да…

– Сила, дружба, богатство, власть… - он будто себе говорит. Задумчиво, - Мой род всегда считался очень сильным и значимым. Уже несколько столетий, как ведутся летописи, еще прежде этого замка, мы жили и властвовали, копили те самые украшения, что тебе так не нравятся…

– Да я не говорю, что не нравятся!
– всплескиваю руками.

– …собирали знания и богатства. Я едва не уничтожил все это. И даже не хочу оправдываться молодостью и глупостью. Я виновен. Но пришло время вернуть моему роду былой почет.

– Может сначала вернем тебе тело?

– Разве не ты говорила, что не столь важна моя чешуя, сколько суть?

Смотрим друг на друга внимательно.

А потом я устало машу рукой:

– Продолжай.

– В мире, что стал твоим, Ирмэль, немногие позволяют себе открыто демонстрировать богатство, силу и возможности. И здесь только два способа для этого: Великая Война или Великий Праздник. И то, и другое утверждает власть и почет для прочих. Хвала воздается победителям или пригласившим хозяевам… Мне это нужно, Ирмэль. Но и тебе. Ты - принцесса всех «темных» земель и хозяйка замка Шен, независимо от того, что ждет меня дальше. И я хочу, чтобы об этом знал каждый. Пусть говорят о принцессе и ее драконе… И поют новые песни. И если мне случится вернуться к человеческому облику…

– Когда, - поправляю упрямо.

– Когда мне случится вернуться, - соглашается, - Я не собираюсь скрывать, кем я был. Все эти тайны и спрятанные свитки… Мой род, сколь бы велик он ни был, ошибся в главном. Нельзя было скрывать свою суть. Я много думал об этом. И понимаю, если бы с самого детства мои прадеды, деды, отец, я сам… если бы мы знали о возможности оборота, мы бы и не утратили эту возможность. Что сподвигло нас скрываться? Сейчас я не знаю, может и не узнаю никогда. Но я хочу расставить все там, где оно должно стоять. Поэтому через десять дней будет Великий Бал, принцесса. И не противься ему, пожалуйста.

Я стискиваю пальцы и дышу глубоко, пытаясь справиться с бурей эмоций.

Я понимаю и не понимаю его одновременно.

Я считаю, что он неправ… но черт возьми, он очень прав!

Я хочу и не хочу быть гвоздем вечера. И вся эта сумасшедшая подготовка, все эти люди, которые прибудут…

Они пугают меня.

И в то же время я вижу - это шанс «напугать» их всех. И да, рассекретиться, наконец.

– Не буду больше сопротивляться, - принимаю его решение. Вздыхаю. Рядом привычно устраиваюсь.
– Убедил.

– Все будет хорошо, принцесса, - он привычно сгребает меня лапой, - Выбирай, пожалуйста, лучшие ткани и ожерелья. Пиши или подписывай приглашения, что еще не успели отослать. Продолжай исследовать те знания, что мы уже получили про драконий род - подготовкой пусть занимаются другие. Делай, что должно, принцесса. И будь что будет.

Внутри что-то екает от его слов.

– Лэдгар… ты же ничего от меня не скрываешь? Точно обо всем рассказал?

– Ничего не скрываю, Ирмэль, - отвечает уверенно. И я снова успокаиваюсь. А ящерица добавляет нарочито сердито, - А теперь дай отдохнуть. Столько дел и полетов с этим твоим балом, я аж выдохся. Могла бы и что попроще придумать…

– Ах ты ж!
– едва не вскакиваю.

– Тш-ш, принцесса, - смеется рокочуще, - Отдыхай.

Аленький цветочек

Мои двадцать в том мире - дань безбашенной молодости.

Третий курс института, сложнейшие предметы, почти нет денег - но все равно мы с одногруппниками упрямо пьем дешевое шампанское посреди недели и чуть ли не до утра дружно танцуем. Чтобы также дружно мучаться похмельем с утра.

Здоровая, злая, молодая энергия.