И непривычный, гладкий шелк цельнокроенного облегающего наряда с длиннющим шлейфом.

Явление принцессы народу в первый раз должно пройти максимально эффектно.

Сегодня - приветственный ужин. Для тех соседей, с кем мы заключили мирные договора. Для тех, кто прибыл в замок накануне и останется здесь на все праздники. Бал - завтра. А в третий день, в знак особого расположения, охота на территории нашего леса. Все желающие смогут подстрелить и увезти с собой столько зверья, сколько успеют.

– Это разорительно, - нахмурилась на предложение, когда только услышала его.

– Это трудно, - хмыкнули охотники.
– Птицы и звери еще не все проснулись, а кто проснулся - осторожен.

– Это традиционно, - важно кивнул Реджийский. И огладил грудь и живот. Ну точно примерил будущую медаль лучшего распорядителя мира.

– Это обязательно, - подытожил дракон.

В охоте я участвовать не собиралась. Собирался Лэдгар - как хозяин замка. И любитель полакомиться сырым мясом.

Моя же задача была блистать первые два вечера.

В желто-цепочном, тяжеленном и, я так полагаю, нереально дорогом наряде за приветственным ужином.

И в более традиционном, расшитом жемчугом и рубинами, многослойном светлом платье на балу. Которые должны были контрастно подчеркивать украденные драконищем регалии принцессы. Тот самый грубый обруч и цепи. Их даже не чистили до блеска. Важным было показать древность.

Конечно, это не все мои наряды. Были подготовлены и комплекты для "прогулок по замку" - более "приличные", чем я обычно ношу. И для выхода на улицу, "встречу с охоты".

Но вот первое, желтое... оно в самом деле впечатляло.

Мирта, как главная помощница принцессы, тоже одевается в желтое и гладкое. Голову прикрывает. Мой шлейф несет. Идем мы чинно, самыми последними приходим в самую большую залу в замке. В ней будет и ужин, и бал. Может быть здесь не так уж и красиво или богато, как полагается бальным залам, нам важнее другое - дракон чтобы поместился.

И вширь, и ввысь.

И не затоптал никого.

И удобно устроился позади меня, когда присаживаюсь на кресло-трон во главе стола.

От волнения я поначалу ничего не вижу. Все гости уже на месте - но для меня они пока как статуи. Сидят с торжественными лицами, не едят ничего. Хотя запахи одуряюще вкусные... Я здесь кухарок чуть переучила. Научила работать с немногочисленными специями, травами, томить в горшочках, а не пересушивать. Правильно готовить клубни. Не бояться засахареных ягод, ягодных соусов, сухофруктов в основных блюдах...

Нашему замку можно давать мишленовскую звезду! Или даже две.

Я кошусь вправо и встречаюсь взглядом с открытым лицом Максимиллиана.

И отпускает сразу.

Вот уж в чьей лояльности я точно уверена... в отличие от почти тридцати прочих отчаянных. Отчаяных - потому что в новые, непонятные гости это всегда про определенную храбрость. Внимательных: потому что новые соседи, столь открыто демонстрирующие силу - это всегда про возможные их ошибки и поживу. Суровых - потому что в этом мире демонстрация суровости как доспехи.

Но мне с ними жить.

А сейчас - пить.

Я поднимаю полупрозрачную вуаль, а затем беру в руки кубок с нашим лучшим вином.

Да начнется Красная свадьба! (один из самых кровавых пиров в "Игре престолов", прим. автора)

Опс. Вот зачем я это вспомнила?!!

Круги по воде

– Как ваши дни принцесса?

– Долгая зима, холодная. Все ли выжили в вашем замке?

– Мы планируем выступить в южные земли, с товарами и прошениями, с летописцами и дочерями, чтобы наладить отношения с дальними соседями. Вот тремя княжествами и планируем. Не желаете ли присоединиться, принцесса?

– Я слышал вы придумали отправлять в хладник не только мясо, но и многочисленные продукты - восхищаюсь вашими идеями.

– Река скоро разольется, принцесса, как и всегда в это время года, часть наших земель останется без досмотра, переживаем… Можно ли воспользоваться вашими деревьями и заготовить древесину для будущих лодок?

– О вас много слухов ходит, но мою жену заинтересовало то, что вы - лечея. Могу ли я попросить об аудиенции, она очень хотела бы обратиться за советом…

Вопросы, рассказы, предложения.