Так вот, я, вся такая из себя, еще и нервничающая, иду проверять последние приготовления, и встречаю того, чье появление сулит лишь неприятности по словам Лэдгара!

Какая еще у меня может быть реакция?

– Менестрели сами приходят, - бормочет Мирта, слегка шокированная моим выпадом.

– Это такой радостный знак, принцесса!
– пищит в счастливом обмороке Манфрид, который сегодня мой личный страж и ни на шаг не должен отходить, - Редкостная удача. Только и будут все говорить…

Ну да, ну да.

– Приветствую, принцесса, - у менестреля глубокий и чуть уставший голос.

– И вам доброго утра, - стараюсь усмирить свои страхи, - Ваш приход несколько неожидан для меня.

– Я это чувствую, - улыбается вдруг. Улыбка теплая… и мне как-то спокойней становится. Я ошибаюсь? И все в нашем королевстве будет нормально?
– Но ваш праздник заслуживает любых Песней.

«А может не надо?» - ляпает испуганно внутренний голос. И я с ним согласна.

– Надеюсь… радостных?
– уточняю осторожно.

– Вы слишком прекрасны, принцесса, чтобы петь о боли, - отвечает чуть завуалированно.

– И слишком голодна, чтобы сохранить эту красоту до конца праздника, - позволяю себе шутку, - Разделите со мной завтрак?

Не все традиции моего нового мира мне нравятся.

Не все приметы кажутся адекватными.

Но вот некоторые устойчивые обычаи кажутся достаточно близкими и дарят надежду. Например, готовность другого разделить с тобой трапезу. После этого трудно сделаться лютыми врагами.

В случае успешного окончания это всегда показывает расположение хозяина - который не подсыпал яду. И расположение гостя - если доел до конца и поблагодарил.

Именно потому вчера прошел наш торжественный ужин.

Потому и сейчас я пытаюсь заручиться иллюзорной поддержкой.

– Прям здесь?
– он с наигранным изумлением оглядывает кухню и слуг, которые следят за нашим диалогом, затаив дыхание.
– Слухи и верно не лгут. Вы необычная принцесса. И я буду рад попробовать ту пищу, которую подают к королевскому столу.

Дивно.

Нас и правда усаживают за быстро собранный стол. Я заставляю себя поесть - день будет длинный и свалиться в голодный обморок не входит в мои планы.

Менестрель ест с удовольствием, но молчаливо. Не слишком реагирует на мои расспросы - отвечает односложно, так что и не понять, откуда и куда.

– А когда вы планируете петь?
– спрашиваю по окончании завтрака чуть напряженно.

– Еще не время, принцесса, - улыбается так, будто понимает, чего я напрягаюсь.

«Может запрем где?» - комментирует на это внутренний голос с тоскливыми интонациями.

Ага, и рот заклеим.

– Что ж, мне пора, - вздыхаю. Окидываю взглядом кухню, в которой давно кипит работа и никто уже не смотрит на нас, уточняю у запыхавшегося управляющего, все ли готово и все ли в порядке, даю последние ценные указания и поднимаюсь в свою принцессину башню, чтобы оценить дикую суету, количество прибывших во дворах и положение солнца.

Здесь меня и застает дракон.

– С днем рождения, принцесса, - заявляет он с определенной нежностью. Взгромождается телом на крышу, оборачивается там вокруг шпиля, а сам, не обращая внимание на радостно-удивленные вопли внизу, нагибает шею и просовывает морду мне в окно сверху. На одном из клыков у него что-то висит. Типа узелка, - Возьмешь?

Я с осторожностью стягиваю эту тряпицу и достаю оттуда…

Хм.

– Это было съедобным?
– уточняю с сомнением.

– Да!

– И вроде не сырое мясо…

– Это сладкий пирог! Со свечой!
– возмущается драконище, - Ты говорила, что у вас принято!

Ну как ему объяснить… Что подать в конце дня рождения торт со свечами - это не совсем притащить кусок теста с ягодами и воткнутой в него лучиной… Не зажженной, конечно. И все это так перемололось в процессе притаскивания.

– Я тебя тоже люблю, - говорю единственное, что на это можно ответить.

Вздыхает судорожно.

У него в глазах такое… Но смаргивает. А то мы оба сейчас растрогаемся и забьем на все происходящее.

Хмыкает наигранно:

– Учти, сокровища не отдам.

– Учти, они и так станут моими, когда мы поженимся, - задираю нос.

– Это что за правило такое?
– непритворно возмущается.

– Мое правило, - киваю уверенно.

– Поженимся по другим!
– припечатывает.