Комплименты, лесть, сплетни.

За столом кроме меня только две женщины: властная мать при юном и довольно простодушном на вид князе, которая весьма уместно вставляет свои насмешливые комментарии. Может быть мы даже сумеем с ней подружиться - ее прямота и язвительность, с которой она описывает события последних лет, мне импонируют.

И вторая - дочь князя Скрижовича, хозяина земель с рудой. Дебелая, высокая, молчаливая девица, что непрестанно краснеет на реплики неженатых мужчин. А их здесь немало.

Хотя может я не всех верно запомнила: кто уже женат - а кто только намеревается.

Легкомысленные разговоры, полезные советы, завуалированные и прямые просьбы.

Я не могу сказать, что успешно лавирую в потоке всей этой информации. В дипломаты меня не готовили, и на сто процентов местные реалии я еще не знаю.

Но мне уже не напряжно.

И местами интересно.

Пару раз даже весело.

А благодаря управляющему и кухаркам - вкусно и чуть пьяно.

В общем, по ощущениям вечеринка выходит неплохой. И уж точно спокойной и безопасной. Гости ведут себя самым достойным образом. Да, приехали со своими слугами и солдатами, но даже все вместе те не смогли бы противостоять нашей обученной страже.

Я уж не говорю про злого дракона, му-ха-ха.

«Злой дракон» в процессе вечера почти не разговаривает. Может и хорошо - под настроение он только угрожать можеть. Может и плохо. Потому что меня не оставляет ощущение, что Лэдгар самоустранился с какой-то целью. И снова лезут недобрые мысли…

– Ты же не планируешь наделать глупостей, драконище?
– допрашиваю его.

– Какие глупости?
– искренне не понимает.

– Ты будто прячешься за меня… не пристало принцу оставаться в тени. Вдруг с далеко идущими целями…

– Я пытаюсь предусмотреть любой вариант развития событий, - роняет Лэдгар, - Доверься мне.

Внутри - непонятный червячок сомнений.

Я ведь тоже все предусмотрела.

И тоже подготовилась к паре сюжетных ходов, не ставя никого в известность.

И подготовилась явно к самым разным событиям. Наряду с управляющим, Манфридом, Лэдгаром. Наши стены непробиваемы, гости - лояльны, погреба ломятся от еды и запасов воды. Скот, лошади, стража, оружие, тайные и явные тропы, огненная защита сверху - и запас драконьего зелья есть по рецепту Максимиллиана, которое мы успели сварить и покрыть им и доспехи, и все подряд, что под руку попадалось.

Почему так неспокойно?

Потому что однажды все началось по случаю совершеннолетия одного принца?

Не знаю.

А вдруг круг замкнется на балу по случаю совершеннолетия одной принцессы?

– Я хочу спать сегодня рядом с тобой, - говорю ему тихо.
– Не улетай никуда пожалуйста.

– Располагайся, принцесса, - сворачивается он привычным чешуйчатым клубком и делает лапами подобие норки, куда я умащиваюсь, переодевшись в плотную ночную рубашку и халат, - Ты устала. Но рассказы о твоей красоте, разумности и уверенности уже расходятся кругами по воде.

Хмыкаю.

Вечер действительно удался. Прощались со всеми на теплой ноте - и многие гости посматривали на меня и на драконище внимательно, но внимание это было доброжелательным.

Не только я постепенно обретала семью.

Но и мое королевство - союзников.

И на завтра все готово. У меня больше понимания, как все будет.

И вообще… мне двадцать завтра. Хоть это и не так немного. Я просто обязана предвкушать.

И буду.

Засыпаю с улыбкой и успокоенная…

А утром наступает день, что позже в историю войдет как День Огня.

Какой мир - такое и предложение

Я сразу и до конца понимаю, что-то - всё!
– пойдет сегодня не так, когда наталкиваюсь на кухне на менестреля.

Не на того очаровательного мальчика, что приходил к нам в первый раз. И не на толстяка, которго притаскивал драконище.

Этот стар. Точнее… старец. Крепкий, жилистый, с седыми волосами в хвосте и суровой складкой возле рта.

– А он откуда взялся?
– выдыхаю невежливо и несдержанно. Рыком.

Меня можно понять.

Всю ночь - не сны, а видения.

Утром не обнаруживаю возле себя драконище.

Венец тяжелый и давит. А носить мне его весь день. Вот прям утром чуть ли не в лохани Мирта натянула… Ну ладно, утрирую. Сначала меня сто раз намылили, намыли, намазали, заплели сложные косы, ажурно обрамившие мое лицо. Надели тяжелые, церемонные одежды. А потом уже венец и цепь. Принцессины достояния.

И только такую и выпустили из башни… Чтобы я прошлась, стиснутая рамками традиций и одеяний в «предвкушении» празденства, которое должно начаться в полдень, а закончиться в полночь - ну не терпят здесь до вечера и не желают праздновать «быстренько». Надо чтоб не меньше половины дня. Чтобы соблюсти все церемонии, подарить все подарки, сказать все слова… Молчу уж про еду, вино и танцы.